在人類獲取知識(shí)的過(guò)程中，認(rèn)知事物的視角和方法起著重要作用，人們獲得怎樣的知識(shí)與此有著直接的關(guān)系。視角和方法不同，認(rèn)知的結(jié)果也會(huì)不同。一種新的學(xué)術(shù)概念的提出，往往意味著研究視角的拓展或研究方法的更新。“性別”這一范疇在文學(xué)研究領(lǐng)域的引進(jìn)和運(yùn)用就是生動(dòng)的例子。
　　所謂性別，在傳統(tǒng)的理解中，被認(rèn)為是一種人類的分類方法，它指的是生物學(xué)意義上的男性或女性。20世紀(jì)后期，這一詞義在西方一些女性主義理論家那里發(fā)生重要變化，她們開(kāi)始大量使用這個(gè)詞來(lái)表示兩性關(guān)系中的社會(huì)結(jié)構(gòu)和意識(shí)中存在的性別差異。70年代，女性主義者確定了性別（Gender）與性（Sex）之間的區(qū)別①，其內(nèi)涵在于強(qiáng)調(diào)影響男女兩性發(fā)展的非生物因素——社會(huì)和文化因素的重要性，并引導(dǎo)人們將對(duì)性別差異含義的質(zhì)疑，轉(zhuǎn)移到對(duì)構(gòu)成（所謂男性氣質(zhì)和女性氣質(zhì)）這些含義的社會(huì)文化因素的質(zhì)疑。在將“性別”作為一個(gè)術(shù)語(yǔ)引入學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域并演變?yōu)橐粋�(gè)分析范疇的過(guò)程中，一些史學(xué)家不僅以婦女史研究證明了婦女有自己的歷史并參與了人類文明的整個(gè)進(jìn)程，而且向歷史的更深處開(kāi)掘，致力于探討性別在人類社會(huì)關(guān)系中如何發(fā)揮作用，性別如何對(duì)歷史知識(shí)結(jié)構(gòu)和知識(shí)觀念產(chǎn)生影響。這一重新建構(gòu)“性別”含義的過(guò)程，也正是研究者尋找有效的、系統(tǒng)的理論表達(dá)方式艱辛努力的過(guò)程。
　　“性別”一詞在學(xué)術(shù)研究中得以彰顯，反映了一種不無(wú)策略性而又關(guān)乎根本的學(xué)術(shù)意識(shí)。首先，它包括婦女，但并非特指婦女，因此其本身就不再僅限于代表在不平等關(guān)系中處于不利位置的一方。其次，“性別”肯定和強(qiáng)調(diào)了不同性別之間密切關(guān)聯(lián)、互為參照的關(guān)系，意味著從特定角度對(duì)人類進(jìn)行研究。最后，“性別”暗示著主體認(rèn)同的社會(huì)根源，提示著社會(huì)文化建構(gòu)性別、造就不同的角色分工的事實(shí)。也就是說(shuō)，性別研究是以“人”為對(duì)象并為宗旨的綜合一分析模式。它將性別視為一種關(guān)系過(guò)程，這一過(guò)程連接著各種社會(huì)因素。在民族、國(guó)家等范疇之外，它以女人／性別的名義推舉出一系列人類歷史和社會(huì)文化的問(wèn)題。
　　在文學(xué)研究中引入性別分析，是一個(gè)自然而合理的選擇。因?yàn)槲膶W(xué)作為人類把握世界的精神生活的重要方式之一，天然地與“性別”聯(lián)系在一起。文學(xué)的創(chuàng)作者皆是有性別的人，其在社會(huì)實(shí)踐中的人生經(jīng)歷和精神體驗(yàn)無(wú)疑會(huì)打上性別的烙印。這種烙印以不同方式、在不同程度上滲透在文學(xué)活動(dòng)中，對(duì)作者的性別意識(shí)、文本的產(chǎn)生和內(nèi)在面貌以及讀者的接受和傳播產(chǎn)生深刻影響。正是這一事實(shí)的客觀存在，使我們有理由嘗試從性別角度入手，展開(kāi)對(duì)人類文學(xué)活動(dòng)與性別之間相互關(guān)系的分析考察。事實(shí)上，從世界范圍看，對(duì)性別這一范疇的關(guān)注，已經(jīng)與對(duì)種族、階級(jí)等范疇的討論一起，成為當(dāng)下文學(xué)研究的重要發(fā)展趨勢(shì)之一。
　　在中國(guó)，文學(xué)領(lǐng)域性別批評(píng)有聲有色的興起和展開(kāi)是20世紀(jì)80年代以來(lái)的事。一些學(xué)人在有選擇地譯介國(guó)外相關(guān)成果時(shí)，融入了對(duì)本土性別問(wèn)題的思考；研究者在吸收借鑒國(guó)外研究成果的同時(shí)結(jié)合本土實(shí)際，從性別角度出發(fā)，展開(kāi)對(duì)中華民族文學(xué)文化傳統(tǒng)和現(xiàn)實(shí)的探討。一批相關(guān)研究論著先后出版、發(fā)表，顯示出性別視角存在的合理性及其鮮活的生命力。當(dāng)然，性別與文學(xué)的關(guān)系是復(fù)雜而深刻的，絕非一目了然。正如有學(xué)者指出的：“性別對(duì)文學(xué)并不構(gòu)成直接的和必然的關(guān)系，它是文學(xué)作品的一種非結(jié)構(gòu)因素，并不直接構(gòu)成文學(xué)的結(jié)構(gòu)要素如人物情節(jié)、環(huán)境、語(yǔ)言等。性別與文學(xué)的關(guān)系通過(guò)有性別的作者功能這個(gè)媒介來(lái)實(shí)現(xiàn)。