1915年11月20日，胡耀邦出生在湖南省瀏陽縣一個(gè)貧苦的農(nóng)民家庭。在青少年時(shí)期，他就關(guān)心國家的前途和命運(yùn)，發(fā)憤苦讀，成績優(yōu)異。在秋收起義的影響下，他投入土地革命戰(zhàn)爭的洪流。1929年冬，胡耀邦加入中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)，在黨組織領(lǐng)導(dǎo)下開始從事青少年工作。1930年5月，紅軍解放瀏陽縣城，正在縣城中學(xué)讀書的胡耀邦受黨組織的派遣，回鄉(xiāng)擔(dān)任鄉(xiāng)團(tuán)支部書記、團(tuán)區(qū)委委員，不久任少共湘東南特委技術(shù)書記。1932年5月，他到湘贛省委從事兒童工作。1933年1月，他來到瑞金，由少共中央局派到福建省寧化縣和清流縣進(jìn)行巡視，同年5月到中央蘇區(qū)兒童局工作，8月?lián)�任中央蘇區(qū)反帝擁蘇總同盟宣傳部部長兼青年部部長。1933年9月，轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員，轉(zhuǎn)黨后在少共中央局任兒童局秘書長。胡耀邦在蘇區(qū)認(rèn)真學(xué)習(xí)馬列主義，樹立起堅(jiān)定的共產(chǎn)主義信念，為革命根據(jù)地團(tuán)的建設(shè)貢獻(xiàn)了力量。1934年10月，胡耀邦隨中央紅軍參加長征，經(jīng)受了各種艱難困苦的考驗(yàn)，磨煉了革命意志，先后在紅三軍團(tuán)政治部做民運(yùn)工作和青年工作。到達(dá)陜北后，任少共中央局秘書長。1936年2月，胡耀邦參加紅軍東征，同年6月后任少共中央局組織部副部長、部長、宣傳部長，為陜北革命根據(jù)地的青年工作作出了顯著成績。
　　1937年5月后，胡耀邦到延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)、工作，先后任抗大DI一隊(duì)黨支部書記、抗大政治部副主任、DI一大隊(duì)政治委員，中央軍委總政治部組織部副部長、部長。在堅(jiān)持抗戰(zhàn)的過程中，胡耀邦為加強(qiáng)人民軍隊(duì)的政治思想建設(shè)和組織建設(shè)作出了重要貢獻(xiàn)。1945年4月至6月，他作為中直、軍直代表團(tuán)成員出席中國共產(chǎn)黨第七次全國代表大會(huì)。
　　抗日戰(zhàn)爭勝利后，胡耀邦于1946年1月到冀熱遼軍區(qū)工作，任代理政治部主任。1946年8月，任晉察冀野戰(zhàn)軍第四縱隊(duì)政委。1947年6月，任晉察冀野戰(zhàn)軍第三縱隊(duì)政委。1948年9月，任華北軍區(qū)DI一兵團(tuán)政治部主任。1949年2月，任中國人民解放軍第十八兵團(tuán)（后劃歸DI一野戰(zhàn)軍建制）政治部主任。胡耀邦轉(zhuǎn)戰(zhàn)華北和西北，參加領(lǐng)導(dǎo)了大同、張家口、石家莊、太原、寶雞戰(zhàn)役等。在與國民黨軍隊(duì)的決戰(zhàn)中，他堅(jiān)持以毛澤東軍事思想武裝廣大指戰(zhàn)員，加強(qiáng)部隊(duì)思想建設(shè)，發(fā)揮我軍政治工作的巨大威力，英勇戰(zhàn)斗，為奪取解放戰(zhàn)爭的勝利發(fā)揮了重要作用。