《論語》系語錄體的師生問答，言簡意賅，寓意深邃。然孔子生平之語言行事，并未全備，難免掛一漏萬，散見于其他文獻者所在多有。宋朝薛據輯有兩卷本《孔子集語》，惜缺漏較多，尚不完善。有鑒于此，孫星衍于晚年引疾歸田之后，與其族弟孫星海、侄婿龔慶三人共同檢閱群籍，從八十三種典籍之中采輯孔子言行記錄凡八百一十三條，但不包含《易十翼》《禮小戴記》《春秋左氏傳》《孝經》《論語》《孟子》《孔子家語》《孔叢子》《史記?孔子世家》《史記?仲尼弟子列傳》這些常見文獻。其后模仿《說苑》體裁依類編排，凡十四篇十七卷，仍舊沿用宋朝薛據書名，命名為孔子集語。其中前十篇《勸學》《孝本》《五性》《六藝》《主德》《臣術》《交道》《論人》《論政》《博物》反映了孔子的一些基本思想，后四篇《事譜》《雜事》《遺讖》《寓言》則輯錄孔子生平事跡以及寓言、傳說、故事等。其初稿纂成之后，孫星衍曾請著名學者嚴可均進行審校，前后歷時六年成書。

孫氏《孔子集語》輯錄群籍而成，然其所采錄亦有遺珠之憾。此后王仁俊撰《孔子集語補遺》增補七十七條，李滋然撰《孔子集語補遺商正》補充八十九條。郭沂先生曾以孫書未收的文獻資料《左傳》《孝經》（附《古文孝經》）、《易傳》、出土文獻馬王堆帛書（《易傳》《二三子》《易之義》《要》《繆和》《昭力》）、出土文獻定縣八角廊竹簡《儒家者言》《孟子》《禮記》《史記·孔子世家》《史記·仲尼弟子列傳》等九種予以增補成《孔子集語校補》一書，收錄廣泛，頗有學術參考價值。

今所整理《孔子集語集�！罚�所據底本為《續(xù)修四庫全書》中收入的嘉慶二十年冶城山館本《孔子集語》，其為存世*早*完善的刊本。本書參考校本和校文甚為廣泛：《四庫全書》《四部叢刊》《叢書集成》《十三經注疏》《諸子集成》《二十二子》《中華書局》本《二十四史》；此外，本書還參考了孫氏《孔子集語》校語、王仁俊《孔子集語補遺》校語、李滋然《孔子集語補遺商正》校語、郭沂《孔子集語校補》校語、《詩經要籍集成》影印明《漢魏叢書》本《韓詩外傳》、岳麓書社本《韓詩外傳》、屈守元《韓詩外傳箋疏》、段玉裁《說文解字注》、藝文印書館影印盧文弨《群書拾補》、洪頤煊《讀書叢錄》、孫詒讓《札迻》、俞樾《諸子平議》、于鬯《香草續(xù)校書》、陶鴻慶《讀諸子札記》、王重民《列子校釋》、于省吾《列子新證》、陶光《列子校釋》、任大椿《列子釋文考異》、王叔岷《列子補正》、楊伯峻《列子集釋》等。