這是一本關(guān)于內(nèi)戰(zhàn)之后美國經(jīng)濟增長起落的書。人們早已意識到，經(jīng)濟增長并不是穩(wěn)定且連續(xù)的。從羅馬帝國衰落到中世紀這長達8個世紀的時間里，經(jīng)濟都沒有增長。歷史研究已經(jīng)證明，在1300年到1700年的4個世紀里英國人均實際產(chǎn)出僅增加了1倍，而相比之下美國人均實際產(chǎn)出在20世紀每隔32年就增加1倍。從半個世紀前的研究中得出的結(jié)論是，1920年之前美國經(jīng)濟穩(wěn)定增長但相對緩慢，1920年起才開始騰飛。數(shù)十年來，學者們都在努力尋找導致生產(chǎn)率增長在1970年后顯著下降的因素。然而，對于為什么生產(chǎn)率增長在1920年到1970年之間非常迅速而后非常緩慢，并沒有全面一致的解釋。本書將有助于解決這個關(guān)于美國經(jīng)濟史的最根本問題。


      本書的中心思想是，隨著時間的推移，美國經(jīng)濟增長經(jīng)歷了系統(tǒng)性的變化，在20世紀中期達到高峰，隨后開始下降。這在某種意義上代表著對“穩(wěn)態(tài)增長”模型的背離，該模型從20世紀50年代中期開始一直主導著關(guān)于增長過程的思考。我對20世紀中期增長高峰的興趣可以追溯到我1965年從事的暑期工作，當時我24歲，剛結(jié)束麻省理工學院（MIT）經(jīng)濟學研究生一年級的學習。我們的一個項目是研究公司“稅負轉(zhuǎn)嫁”問題，即企業(yè)是否通過向消費者收取更高價格來轉(zhuǎn)嫁稅負，從而降低公司所得稅稅負。我們的研究方法是將20世紀20年代與50年代的價格和利潤進行比較。其中，20年代的公司所得稅稅率較低，而50年代的稅率已經(jīng)大幅提高。已有文獻支持以更高價格轉(zhuǎn)嫁稅負的觀點，依據(jù)是50年代單位資本的稅前利潤率明顯高于20年代，但商品銷售利潤率并沒有相應增加。這個反差是由20世紀20年代至50年代銷售額對公司資本比率的大幅上漲所致的。


      那個夏天，對經(jīng)濟增長感興趣的經(jīng)濟學家正開始消化約翰?肯德里克于1961年出版的權(quán)威著作《美國的生產(chǎn)率變化趨勢》（Productivity Trends in the United States），該書首次提供了一套關(guān)于1889年以來產(chǎn)出與投入的年度連續(xù)數(shù)據(jù)。肯德里克的數(shù)據(jù)表明，20世紀20年代到50年代產(chǎn)出相對于資本的大幅增長不僅是公司部門的特征，也是整個經(jīng)濟的特征。這似乎與我們在麻省理工學院課堂里學習的增長模型相沖突，那些模型的典型特征是產(chǎn)出資本比長期不變。意識到理論與現(xiàn)實之間的這一潛在矛盾， 1965年8月26日，我寫信給身為經(jīng)濟學家的父母：“我對此十分著迷，因為產(chǎn)出資本比的上升必定存在技術(shù)和結(jié)構(gòu)性的（實際）原因�！�


      我在暑期對稅負轉(zhuǎn)嫁的研究最后形成了一篇學期論文，并被《美國經(jīng)濟評論》接受發(fā)表。我的博士論文就是研究20世紀20年代至50年代產(chǎn)出資本比猛增這一難題，并與20世紀中期生產(chǎn)率劇增相對應，而后者形成了本書的一個中心主題。盡管博士論文的大部分內(nèi)容對于尋求解決方案貢獻甚少，但是其中最重要的章節(jié)發(fā)現(xiàn)：“二戰(zhàn)”期間與戰(zhàn)后形成產(chǎn)出的資本投入的很大一部分都沒有對應的數(shù)據(jù)，因為“二戰(zhàn)”期間通用汽車、福特等私有企業(yè)用于生產(chǎn)坦克、飛機和武器的所有工廠和設備都是由政府支付的，沒有計入私有資本投入數(shù)據(jù)。


      20世紀90年代末，我撰寫了一篇會議論文，再次回到對20世紀經(jīng)濟增長史的研究。這次會議在荷蘭格羅寧根舉行，旨在紀念經(jīng)濟增長統(tǒng)計學的著名開創(chuàng)者安格斯?麥迪森（Angus Maddison）。這篇論文于2000年刊出，標題是“解釋美國長期生產(chǎn)率增長中的‘一個大波浪’”，它喚起了人們對20世紀中期美國經(jīng)濟增長高峰的關(guān)注。同時，有證據(jù)表明1972年后美國生產(chǎn)率增長的長期衰退已經(jīng)結(jié)束，至少暫時看是這樣，因為勞動生產(chǎn)率的年增長率在20世紀90年代后期開始急劇上升。但是，對于促進長期經(jīng)濟增長，計算機時代的發(fā)明是否同19世紀晚期電力、內(nèi)燃機和其他偉大發(fā)明一樣重要，我是持懷疑態(tài)度的。


      這種懷疑促使我撰寫了同樣發(fā)表于2000年的另一篇文章，題為“‘新經(jīng)濟’是否能媲美過去的偉大發(fā)明？”。在這篇文章中，我將19世紀晚期許多方面的發(fā)明匯總在一起，并與20世紀90年代的互聯(lián)網(wǎng)革命進行系統(tǒng)比較。這部分內(nèi)容生成了本書的第一篇，它分析了偉大發(fā)明如何改變?nèi)粘Ｉ�活。本書的整個主題代表著對兩篇論文的合并，其中第一篇分析“大波浪”，第二篇分析“偉大發(fā)明”。


      本書分別與兩個不同的研究分支相關(guān)。其一是有悠久傳統(tǒng)的經(jīng)濟史，旨在解釋經(jīng)濟增長的加速與減速。其二是“技術(shù)樂觀主義者”最近的成果，他們認為機器人和人工智能正史無前例地將美國經(jīng)濟帶入生產(chǎn)率增長歷史性加速的頂峰。第17章透視了技術(shù)樂觀主義，指出數(shù)字化對生產(chǎn)率增長的主要好處體現(xiàn)在1996—2004年生產(chǎn)率增長的短暫復蘇中。第18章則指向了不同方向，它在不平等、教育、人口和財政等阻力中發(fā)現(xiàn)了增長放緩的其他原因，這些阻力正使實際可支配收入中位數(shù)的增長遠遠滯后于生產(chǎn)率增長。


      本書寫作開始于2011年暑假。對于第一篇的章節(jié)，我了解得相對較少，因而必須從頭開始，并且得到了一些本科生研究助理的幫助。在2007年構(gòu)思本書寫作計劃時，我就立刻聘用了第一位研究助理，到2015年暑假對圖表做最后更新時，西北大學一共有15位本科生研究助理參與了這一項目的工作。本書最后專門對他們和其他幫助者致以謝忱。


      本書第一篇分析1870—1940年的章節(jié)，參考資料主要來自館藏圖書，這些書在西北大學辦公室和我家里的書桌上堆積成山。其中，最有意思的書不是由經(jīng)濟學家而是由歷史學家和非學院派作者撰寫的。我最喜愛的經(jīng)濟史著作是威廉?克羅農(nóng)的《自然的大都市：芝加哥和大西部》（Nature’s Metropolis: Chicago and the Great West），此書1991年剛出版時我就看完了。撰寫前面章節(jié)時對我參考價值最大的兩本書，分別是托馬斯?施勒雷特的《維多利亞時代的美國：日常生活中的轉(zhuǎn)變，1876—1913》（Victorian America: Transformations in Everyday Life, 1876-1913），以及安?格林的《馬在工作：工業(yè)化美國的驅(qū)動力》（Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America）。


      本書第二篇關(guān)于1940年后章節(jié)的寫作任務相對簡單。此時我較少依靠圖書，因為相應的文章十分豐富。這也是我的專長領(lǐng)域，因為我先前已經(jīng)寫過許多與戰(zhàn)后生活水平提高有關(guān)的文章。目前我承擔的課程之一是新生研討課《經(jīng)濟學贏得了兩次世界大戰(zhàn)嗎？》，這在超過15年的時間里，為我廣泛閱讀有關(guān)“二戰(zhàn)”期間大后方經(jīng)濟學資料提供了機會。這一背景幫助我得出了第16章的結(jié)論，即大蕭條和“二戰(zhàn)”共同構(gòu)成了20世紀20年代至50年代全要素生產(chǎn)率大幅提高的主要解釋變量。


      當寫到關(guān)于服裝、住房、家用電器、電視機、汽車等物品的戰(zhàn)后質(zhì)量提升時，我重新回到了先前作為價格指數(shù)傳統(tǒng)測度方法的批評者的角色。在第10—12章中，許多對質(zhì)量變化的估計都來自我1990年出版的著作《對耐用品價格的衡量》（The Measurement of Durable Goods Prices）。第17章與第18章的核心觀點最早出現(xiàn)在2012年的一篇關(guān)于增長終結(jié)的工作論文中，并在2014年的后續(xù)論文、無數(shù)的演講以及同技術(shù)樂觀主義者的爭論中得到了進一步發(fā)展。


      本書終稿以非常獨特的方式將經(jīng)濟學和歷史學結(jié)合起來。本書與大部分經(jīng)濟史研究的差異在于，它仔細考察了家庭內(nèi)外日常生活和工作的小細節(jié)。不同于許多關(guān)于家庭生活或工作條件演變的歷史記錄，本書在經(jīng)濟增長分析這一更廣泛的背景下解釋了這些細節(jié)。其中有120多幅圖表對數(shù)據(jù)重新進行轉(zhuǎn)換和安排。該分析有助于對20世紀中期持續(xù)幾十年的經(jīng)濟快速增長和1970年起持續(xù)至今的增長放緩提供一個邏輯一致的解釋。


      本書采用了不影響閱讀的倒敘手法，追溯到這樣一個時期：生活和工作不僅枯燥乏味，而且充滿風險和危險；生活和工作的環(huán)境不是太冷就是太熱，因為那時不僅沒有空調(diào)，也沒有集體供暖系統(tǒng)。本書不僅僅涉及數(shù)字、趨勢以及增長率的上升和下降，而且包括個人的淚水和汗水、自來水和洗衣機出現(xiàn)之前洗衣服這樣的苦差事。在那個時代，搓衣板和戶外晾衣繩是洗衣服的僅有工具。本書旨在刻畫革命性世紀的戲劇性變遷，在這一個世紀的時間里，借助于一系列奇跡般的發(fā)明和經(jīng)濟增長的加速，現(xiàn)代社會得以形成。在此之后，未來發(fā)明對日常生活產(chǎn)生類似影響的潛力將下降。這可能對未來的美國和世界經(jīng)濟產(chǎn)生最為深遠的影響。
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