我國的大學英語教學起步于20世紀80年代，經過20多年的發(fā)展，大學英語在教學水平、課程設置、教學方法、教學環(huán)境、師資隊伍等各個方面都有了長足的進步和發(fā)展。但隨著我國加入WTO和國民經濟的快速發(fā)展，大學英語教學暴露出與時代要求不相稱的一面。為適應現代社會對人才培養(yǎng)的實際需求，推動和指導大學英語教學改革，教育部于2003年頒布了《大學英語課程教學要求（試行）》（以下簡稱《要求》），并于2007年結合對人才能力培養(yǎng)的新要求再次做了修訂和調整，作為全國各高校組織非英語專業(yè)本科生英語教學的主要依據。
　　《要求》將大學階段的英語教學分為一般要求、較高要求和更高要求三個層次，強調要貫徹分類指導、因材施教的原則，使英語教學朝著個性化的方向發(fā)展，要“將綜合英語類、語言技能類、語言應用類、語言文化類和專業(yè)英語類等必修課程和選修課程有機結合，形成一個完整的大學英語課程體系，以確保不同層次的學生在英語應用能力方面得到充分的訓練和提高”。這樣，大力發(fā)展大學英語選修課就成了大學英語教學改革的重要課題。
　　大學英語選修課的開設不僅是《大學英語課程教學要求（試行）》精神的體現，也是《教育部財政部關于實施高等學校本科教學質量與教學改革工程的意見》（以下簡稱《意見》）的內在要求，《意見》將“學生的實踐能力和創(chuàng)新精神顯著增強”作為教學改革的重要目標之一，而大學英語教學要在這方面有所作為的話，必須注重培養(yǎng)學生的跨文化交際能力、文化素養(yǎng)和在全球化、信息化的背景下獲取知識的能力，這顯然是傳統(tǒng)的大學英語教學和課程設置所不能勝任的。
　　近年來，全國許多高校紛紛進行了開設大學英語選修課的嘗試，并取得了可喜的成績。但是由于指導思想不明晰、教師知識結構單一和配套改革滯后等原因，在大學英語選修課的開設中出現了“因人設廟”，開課隨意性強，開課種類單一，各門課程難易不均，課程測試不規(guī)范，學生對各門課程的興趣差異過大等問題。大學英語選修課的開設迫切需要某種程度的規(guī)范與引導，需要更為科學地設置選修課程，確實達到《要求》和《意見》中提出的目標。
　　針對以上問題，我們認為，一套由成熟理念指引的、體系科學的、建立在選修課開設的成功實踐基礎之上的系列教材能夠起到這種規(guī)范和引導作用。