少數(shù)民族教育是整個(gè)教育體系的重要組成部分，直接關(guān)系到民族地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步。在少數(shù)民族聚居地區(qū)實(shí)施雙語教學(xué)，是發(fā)展民族教育的重要途徑。長期以來，少數(shù)民族地區(qū)各級各類學(xué)校的漢語教學(xué)，主要沿用普通中小學(xué)語文教學(xué)的方法，雖然取得了一些成績，但效果不甚理想，少數(shù)民族學(xué)生實(shí)際運(yùn)用漢語的能力較差。少數(shù)民族地區(qū)傳統(tǒng)的漢語教學(xué)在教學(xué)目標(biāo)、教學(xué)內(nèi)容和教學(xué)方法等方面已經(jīng)不能滿足當(dāng)前民族地區(qū)社會經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的需要。改革少數(shù)民族漢語教學(xué)，已經(jīng)成為當(dāng)務(wù)之急。
　　在少數(shù)民族漢語教學(xué)中，漢語水平考查一直占據(jù)著重要的地位。以往對少數(shù)民族學(xué)生漢語水平的考查、考試偏重對特定漢語知識的記憶，尤其是對特定教材中的漢語知識的記憶，考試成績不能全面、真實(shí)地反映考生的漢語實(shí)際運(yùn)用能力。
　　1996年，我司在新疆烏魯木齊召開的“全國少數(shù)民族漢語文教學(xué)研討會”上，介紹了主要面向外國人的“中國漢語水平考試（HSK）”在考查漢語水平方面的一些經(jīng)驗(yàn)。之后，我司開始在新疆等地進(jìn)行HSK的試點(diǎn)。幾年的探索表明，HSK的試行對少數(shù)民族漢語教學(xué)產(chǎn)生了一定的積極影響，促進(jìn)了少數(shù)民族漢語教學(xué)模式的轉(zhuǎn)變，即從原來的“教材翻譯模式”向“交際模式”的轉(zhuǎn)化，從注重知識向注重能力的轉(zhuǎn)化，從注重書本向注重口語的轉(zhuǎn)化。HSK的推廣開始改變一些進(jìn)入以漢語授課的普通高等院校的少數(shù)民族學(xué)生聽不懂、不能說、不能記筆記的情況，使少數(shù)民族漢語教學(xué)開始改變原有的“知識、語法、翻譯”模式，走上注重漢語交際能力培養(yǎng)的道路。
　　在試點(diǎn)的過程中我們發(fā)現(xiàn)，HSK也存在一些不適應(yīng)少數(shù)民族漢語學(xué)習(xí)的問題。主要表現(xiàn)在：第一，HSK在試題語料的選擇上，主要考慮適應(yīng)外國人學(xué)習(xí)漢語的特點(diǎn)，不能很好地反映少數(shù)民族學(xué)生學(xué)習(xí)漢語的特點(diǎn)；第二，HSK是一個(gè)主要面向成人的考試，試題語料成人化，不能適應(yīng)少數(shù)民族青少年漢語學(xué)習(xí)的特點(diǎn)；第三，在廣泛使用的HSK初中等考試中沒有包含對寫作和口語的考查，不符合少數(shù)民族地區(qū)漢語教學(xué)的要求。
　　為了推進(jìn)少數(shù)民族漢語教學(xué)改革，滿足少數(shù)民族地區(qū)漢語教學(xué)的需要，我司決定組織力量開發(fā)適用于中國少數(shù)民族的“中國少數(shù)民族漢語水平等級考試”，簡稱“民族漢考”。開發(fā)民族漢考的基本要求是，在第二語言教學(xué)理論的指導(dǎo)下，吸收HSK的優(yōu)點(diǎn)，從中國少數(shù)民族學(xué)習(xí)漢語的實(shí)際出發(fā)，著重考查學(xué)生實(shí)際運(yùn)用漢語的能力。這一要求順應(yīng)了當(dāng)前全面推行素質(zhì)教育的要求。在民族漢考的研制過程中，需要吸取國內(nèi)外包括“托�！�、HSK等在內(nèi)的各種第二語言測試的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，避免重走別人走過的彎路。
　　民族漢考的開發(fā)不僅將為各級各類學(xué)校少數(shù)民族學(xué)生的漢語水平和能力提供更加科學(xué)的評價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，更重要的是將對今后少數(shù)民族學(xué)校的漢語教學(xué)產(chǎn)生積極的導(dǎo)向作用，促進(jìn)少數(shù)民族漢語教學(xué)的改革，提高漢語教學(xué)水平。我們希望以開發(fā)民族漢考為契機(jī)，摸索出一條學(xué)習(xí)漢語、掌握語言工具的“多快好省”的途徑。
　　2001年4月26至27日，我司在北京召開了中國少數(shù)民族漢語水平等級考試工作會議，正式啟動了民族漢考項(xiàng)目的研制工作。經(jīng)過課題組同志們半年多的努力，完成了《中國少數(shù)民族漢語水平等級考試大綱（三級）》的編寫工作。民族漢考包括四個(gè)等級。