全書將中國古代文學發(fā)展分為先唐文學、唐宋文學、元明清文學三大階段，在每一階段內，以文體為標準，以重要作家、經典作品為對象進行文學作品的選錄。分時段、分文體來選取經典代表作品，在所選作品前對該作品進行解題，包括作者簡介、寫作背景、作品主題、藝術成就等；對所選作品進行注釋，注釋力求簡潔、通俗易通但又貼近作品本意；附錄與所選作品相關的歷代評論并附錄延伸閱讀書目。需要說明的是作者簡介、背景交代、歷代評論盡量依據原始文獻節(jié)錄或縮寫而來。