馬克西姆·高爾基（1868-1936）出生于伏爾加河畔的一個木匠家庭。幼年喪父，由外祖父一家將他撫養(yǎng)成人。十歲開始就在外面闖蕩：他做過鞋店學徒，在輪船、碼頭上干過苦力，還做過鐵路工、面包工、園丁和看門人，也參加過大學生秘密團體，生活閱歷豐富。他還通過自學，掌握了歐洲古典文學、哲學等方面的知識。豐富的人生經(jīng)歷和知識積累，為他日后的創(chuàng)作打下了堅實的基礎(chǔ)。

　　1892年，高爾基發(fā)表處女作《馬加爾·楚德拉》，開始在文壇上嶄露頭角。在這個時期，高爾基的作品以短篇小說為主，主要描繪“底層”社會現(xiàn)實（如《柯諾瓦洛夫》《切爾卡什》等），在這些早期作品中，具有浪漫主義色彩的民間傳說和寓言式的故事占有突出位置。19世紀90年代末，高爾基的創(chuàng)作思想日漸成熟，這一時期他發(fā)表了第一部著名長篇小說《�，敗じ郀柦菀�夫》。此外，高爾基還寫了許多具有極大社會意義的劇本，如《小市民》《在底層》《太陽的孩子們》《仇敵》等。緊接著，在1906年，高爾基完成了長篇小說《母親》，這是他最著名的長篇小說。

　　十月革命之前，高爾基接受列寧的建議，完成了自傳體三部曲的前兩部《童年》和《在人間》（第三部《我的大學》于1923年寫成）。十月革命后，高爾基完成了長篇小說《阿爾達莫諾夫家的事業(yè)》，同時又創(chuàng)作了包括《葉戈爾·布雷喬夫及其他》在內(nèi)的幾個劇本�！犊死锬贰に_姆金的一生》是高爾基的最后一部長篇小說，是一部史詩式的創(chuàng)作。

　　高爾基一生創(chuàng)作了各種體裁的作品，是前蘇聯(lián)文學的創(chuàng)始人之一，同時他也是評論家、政論家和學者，他的文藝論著還對馬克思主義美學做出了重大貢獻。

　　小說《童年》創(chuàng)作于1913年，是高爾基自傳體三部曲中的第一部。小說的素材來源于高爾基三歲至七歲之間，在外祖父家的童年歲月。主人公阿廖沙在父親逝世后，跟著母親投奔住在尼日尼的外祖父。在外祖父的家中，阿廖沙通過和染坊伙計、鄰居、房客等人的交往，接觸到了19世紀70年代俄國各階層人民的生活和情感，他用自己天真無邪的雙眼來認識生活中的丑惡和善良。小說從阿廖沙隨母親投奔外祖父寫起，到他到“人間”混飯吃結(jié)束，講述了一個孩子眼中的親情、友情和愛情。

　　小說以正處在封建農(nóng)奴制繼續(xù)瓦解，資本主義生產(chǎn)關(guān)系迅速形成的歷史變革時代的俄國為背景，真實描繪了那時俄國人民“鉛樣沉重”的灰色生活和庸俗無聊的小市民社會，同時也展示了小人物們相互幫助、樂觀快活的卑微生活場景，從而給予處在絕望生活中的人們一絲暖意。而文中出現(xiàn)的對于宗教、喪葬、游樂場面等的描繪，也為我們了解19世紀70年代俄國民俗風貌提供了豐富、生動的素材。《童年》以其深刻的思想內(nèi)容、獨特的藝術(shù)形式在蘇俄文學史和世界文學史上都占有重要位置。

　　小說幾乎以回憶和講故事貫穿始終，整個《童年》如同一個天真爛漫的孩子一絲不茍地講述美妙叉悲傷的童話故事，而隨著故事的發(fā)展，孩子也一點點長大。故事由主人公成長過程中的每一個深刻記憶的過程和細節(jié)組成。同時，《童年》作為一部自傳，并不像其他自傳那樣，僅僅滿足于刻畫主人公的生活肖像，它展示出的也是一個家庭、一個時代、一個社會的縮影。

　　小說的人物對話個性鮮明，敘述語言準確形象。從兒重的視角，以第一人稱為描述視角，生動靈活地刻畫出了人物的內(nèi)心活動，同時用成人視角加以補充，給讀者全方位的閱讀體驗。其中，兒童的視角是主要的觀察角度，通過兒童的所見所聞，使主人翁的童年生活躍然紙上，從而真實可信、生動有趣；而成人的評點視角，富有思想和哲理。

　　在《童年》中，外祖母的形象一直為人所稱道，成為了世界文學典型人物形象之一。外祖母阿庫琳娜是一位善良、勤勞、樂觀的婦人，她用愛心對待每一個人，并且有一顆寬容的心。她對自己的兒女和丈夫充滿憐愛，大度地原諒他們犯下的錯誤。她胸懷仁慈，對窮人和弱者充滿同情，她甚至會對一些錯誤的做法加以隱忍以至逆來順受。她那些生動的童話故事滋養(yǎng)著阿廖沙的幼小心靈。她的形象綜合了俄羅斯普通勞動婦女的優(yōu)秀品質(zhì)和缺點，被人們稱為“俄羅斯老祖母”。

　　小說中的“外祖父”也是一個不容忽視的文學形象。外祖父是一個自私、吝嗇、勤奮、精明的實干家，年輕時踏實奮斗，到了老年卻逐漸陷入刻薄和自負的無聊生活之中。同時，他也是一個有不少學識的城市小市民，他擁有小市民的各種明顯的缺點和優(yōu)點，是一個個性十足的世界文學形象。

　　在小說中，諸如母親瓦爾瓦拉、父親馬克西姆，以及房客“好事情”、兩個無所事事的舅舅等人物，都具有豐厚的文學特色，塑造得相當成功。