管理是伴隨人類社會產(chǎn)生而出現(xiàn)的一種活動。國家產(chǎn)生以后，國家政務逐漸從混沌的社會事務中分離出來，逐漸出現(xiàn)了以國家政務管理為主要職責的專門機構(gòu)和集團。但在國家的政務管理以外，還有多種多樣的管理領域以及由此形成的各種不同的管理主體和管理行為。行政與管理有著密切的關(guān)系。行政管理是面向社會、服務大眾的管理活動。這種管理活動主要由在任何社會中都是最大和最具權(quán)威性的公共組織——政府來承擔和完成的。從這一意義上說，行政管理就是政府管理，行政管理學就是研究政府的管理活動及其規(guī)律的科學。但對社會公共事務的管理是社會各類群體的協(xié)同活動，因此更廣泛意義上的行政管理不僅包含政府行政組織，還包含非政府的公共組織對公共事務的管理與公共服務的提供。行政管理產(chǎn)生于人類社會對共同生活面臨的問題的思考，它的發(fā)展歷程可以說是人類不斷解決公共問題、改善人類普遍福祉的實踐行動過程，或者也可以說是人類不斷探索公共資源如何有效分配、實現(xiàn)社會終極價值（例如平等、自由、正義）的過程。
　　在當今社會中，政府行政體系與市場體系成為控制社會、影響社會的最大的兩股力量。理論研究和實踐經(jīng)驗表明，政府公共行政與公共管理體系在創(chuàng)造提升國家競爭優(yōu)勢方面具有不可替代的作用。一個民主的、負責任的、有能力的、高效率的、透明的政府行政管理體系，無論是對經(jīng)濟的發(fā)展還是對整個社會的可持續(xù)發(fā)展都是不可缺少的。今天的時代是一個全球化的時代，地球各區(qū)域聯(lián)系日益緊密，愈發(fā)成為一個相互依存的共同體，進入21世紀后人類享受到工業(yè)化取得的巨大成果，同時面臨更多的挑戰(zhàn)。人類如何協(xié)同治理諸如環(huán)境污染、資源緊缺、人口膨脹及老年化、恐怖主義、公共衛(wèi)生等問題都是當前行政管理需要研究探討和解決的重大課題。該如何讓各國政府、各國百姓共同參與公共問題的探討、公共政策的制定、采取共同一致的行動等都是行政管理研究的課題。