有戰(zhàn)爭就有戰(zhàn)俘。人類遠古時部落、氏族間的戰(zhàn)爭，就有俘虜；很長一段時間，戰(zhàn)俘不是被殺就是被迫為奴。殺俘都視為平常，虐俘則更屬正常。

　　不過，隨著人類的文明進步，對待俘虜，也日漸人道。具有劃時代意義的。是瑞士商人、慈善家亨利·杜南（HenryDunant）在1863年首倡創(chuàng)立紅十字會的國際會議，第二年8月，正式成立了國際紅十字會。瑞士、法國、比利時、荷蘭、葡萄牙等12國在日內(nèi)瓦簽訂《改善戰(zhàn)地武裝部隊傷者病者境遇之日內(nèi)瓦公約》。公約規(guī)定了

　　軍隊醫(yī)院和醫(yī)務(wù)人員的中立地位和傷病軍人不論國籍應(yīng)受到接待和照顧等。上述公約曾于1906年和1929年進行過兩次修訂和補充，形成了《關(guān)于改善戰(zhàn)時傷者病者待遇的日內(nèi)瓦公約》和《關(guān)于戰(zhàn)俘待遇的日內(nèi)瓦公約》，規(guī)定不僅不能“殺降”，而且不能“殺俘”，甚至不能“虐俘”。

　　一個瑞士民間商人的提議在歐洲能很快得到“國際”的響應(yīng)，說明不少人或早已有此想法。有意思的是。就在1863年，李鴻章率淮軍和英國人戈登（Gordon，Charles George）為頭的“常勝軍”進攻蘇州城時，決定策反太平軍守將。最終誘降成功，八位太平軍守城將領(lǐng)將主帥殺害，大開城門，迎接清軍入城。但是，李鴻章不僅未能如約賞此八降將高官厚祿、保證其部下生命安全，反而設(shè)計殺害了這八個降將。并在城內(nèi)大開殺戒，城內(nèi)數(shù)萬太平軍守軍在毫無戒備中被誅殺。對李的殺降，戈登憤怒萬分，甚至提著洋槍要找李鴻章算賬，李鴻章聞訊趕忙躲了起來。雖經(jīng)各方調(diào)解此事作罷，但戈登的常勝軍卻因此解散。