全球變暖已經(jīng)是科學(xué)界和政界大規(guī)模辯論的話題。每年，新的報(bào)告都會重新引起討論并產(chǎn)生持續(xù)沖突。在2011年11月，這種辯論再一次加強(qiáng)。一份由世界氣象組織（WMO）提供的報(bào)告促使溫室氣體和全球變暖議題再次成為公眾關(guān)注的焦點(diǎn)。在2011年11月21日，WMO提供的一份“Green Gas Bulletion（溫室氣體公告）”中提到二氧化碳的濃度相比于工業(yè)化前提高了39％。這份報(bào)告同時(shí)指出，就算是處于全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)的2009～2010年，溫室氣體也上升了14%。主要的排放源是用于生產(chǎn)能源的化石燃料燃燒。
盡管減少二氧化碳的效果受到了爭議，但光伏發(fā)電還是被廣泛地認(rèn)為比化石燃料具有更少的碳足跡。這項(xiàng)聲明是光伏企業(yè)提升市場空間的核心價(jià)值主張。然而客戶不可能僅僅由于光伏的環(huán)保益處而購買光伏組件，他們通常會選擇具有更多價(jià)值的相同價(jià)格的產(chǎn)品。
在過去，客戶會樂于見到更多的低價(jià)光伏組件產(chǎn)品。然而，低價(jià)競爭導(dǎo)致大量的光伏企業(yè)由于無法降低生產(chǎn)成本而倒閉。由于能源獨(dú)立的戰(zhàn)略重要性，故沒有政府愿意單一的依靠國外制造的進(jìn)口光伏組件。因此，越來越多的政府機(jī)構(gòu)尋求保護(hù)本國市場被國外產(chǎn)品傾銷的手段。策略之一就是制定規(guī)則和補(bǔ)貼來提高產(chǎn)品的市場準(zhǔn)入門檻。比如，一些歐洲國家要求有最低的能量回收時(shí)間和具體的組件碳足跡來達(dá)到政府補(bǔ)貼的要求。
全球光伏安裝量從2000年的1.5GW 上升到2011年的65GW。快速增長的光伏安裝量引起了公眾對可能沒有正確處理光伏工業(yè)產(chǎn)生的新廢棄物的擔(dān)心。光伏安裝量的快速增長可能導(dǎo)致破損舊組件的不恰當(dāng)處理、環(huán)境的污染以及流向海外。盡管這種情況還沒有在光伏工業(yè)中出現(xiàn)，但是已經(jīng)在電子工業(yè)中出現(xiàn)。為了防止電子工業(yè)中出現(xiàn)的這些問題，奧巴馬總統(tǒng)簽署法令規(guī)定2010年11月15日為美國回收日。這項(xiàng)法令同時(shí)要求組成一個政府行動機(jī)構(gòu)來報(bào)告并提出聯(lián)邦政策，以改善與回收相關(guān)的環(huán)境可持續(xù)性。盡管目前重點(diǎn)不在光伏工業(yè)，但是隨著光伏行業(yè)的成熟很有可能會被包括在現(xiàn)有法規(guī)內(nèi)。
光伏和電子行業(yè)在歐洲環(huán)境法規(guī)中已經(jīng)被捆綁在一起了。在被排除在歐洲廢棄電子電氣設(shè)備（WEEE）指令數(shù)年后，在2012年1月18日，歐洲委員會通過提議把光伏行業(yè)加入了這個指令。這項(xiàng)指令促使光伏企業(yè)直接負(fù)責(zé)組件廢棄時(shí)的回收工作。這個計(jì)劃的一個重要內(nèi)容就是保障消費(fèi)者了解光伏組件可以也應(yīng)該被負(fù)責(zé)任地回收。這些增加的責(zé)任包括教育拓展，報(bào)告與回收會增加光伏企業(yè)的運(yùn)營成本，因此會削弱與傳統(tǒng)能源（如化石燃料）的競爭力。但是，如果法案延遲光伏行業(yè)的納入，那么光伏對環(huán)境的害處將大于益處。畢竟，如此前所述，傳統(tǒng)能源已被證明對環(huán)境質(zhì)量有威脅，然而光伏還是個沒有確定和預(yù)見的威脅。
可通過增強(qiáng)市場競爭和加大法規(guī)壓力迫使光伏企業(yè)為環(huán)境可持續(xù)發(fā)展策略制定程序�！短�陽能制造：光伏組件的環(huán)境設(shè)計(jì)概念》描述可持續(xù)發(fā)展概念和光伏企業(yè)采用的方法。前兩章讓讀者熟悉不同的光伏技術(shù)并提供可持續(xù)發(fā)展的總體介紹。第3章講述如何將可持續(xù)發(fā)展指標(biāo)運(yùn)用到光伏組件。第4章討論這些指標(biāo)是如何運(yùn)用到環(huán)境法規(guī)中，以及運(yùn)用法規(guī)產(chǎn)生市場準(zhǔn)入壁壘的手段。最后一章討論當(dāng)前提高光伏組件環(huán)境價(jià)值的產(chǎn)品開發(fā)趨勢。