第一章帝國(guó)時(shí)期的文獻(xiàn)

　　在克里斯多夫·哥倫布(Christopher Columbus)為尋找一個(gè)帝國(guó)離開(kāi)這個(gè)已知的世界環(huán)游地球的前夕，他決定要寫一本書。他的這一決定預(yù)示著寫作與殖民行為之間有某種重要的聯(lián)系，一種要求我們重新定義寫作以其與作者和歷史之間關(guān)系的聯(lián)系。這種重新定義是本章，即具有導(dǎo)言性質(zhì)的開(kāi)篇章節(jié)的主題。在開(kāi)發(fā)新世界的同時(shí)，歐洲人搜刮了數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的原著民財(cái)產(chǎn)和土地，將其據(jù)為己有。今天我們找尋當(dāng)年歐洲人搜刮劫掠的歷史證據(jù)十分困難，在第二章里，我會(huì)分析這種困難產(chǎn)生的原因。余下的五章將力求解釋為什么寫作會(huì)與拓荒者征服新世界的行為交織纏繞在一起。每一章的內(nèi)容都將詳細(xì)解讀所選的作品與材料，探尋歐洲殖民者控制新世界，并宣稱這片嶄新世界將永久屬于他們的歷史過(guò)程。

　　盡管我們一直以來(lái)都著重強(qiáng)調(diào)書籍和寫作在美國(guó)形成過(guò)程中所起到的重要作用，但這并不意味著講述方式會(huì)影響歷史的真實(shí)原貌。而美國(guó)殖民地時(shí)期的文學(xué)的特殊之處在于，當(dāng)時(shí)的作者們相信可以利用寫作的切實(shí)功效來(lái)影響和決定歷史的進(jìn)程。哥倫布向加那利群島進(jìn)發(fā)時(shí)，距古騰堡(Gutenberg)圣經(jīng)的第一次印刷出版僅僅有30年的時(shí)間。16世紀(jì)末，寫作和出版活動(dòng)開(kāi)始空前地顯現(xiàn)出它們對(duì)社會(huì)和政治生活的影響。在書中所有的文本和材料中，我們都能感受到這種新興力量的顯現(xiàn)。約翰·史密斯(John Smith)所寫的傳單、宣稱冊(cè)等東西，就是希望能夠改變當(dāng)時(shí)一些的政策，而他覺(jué)得如果直接干預(yù)這些政策卻會(huì)遇到惱人的阻力。為了延續(xù)對(duì)弗吉尼亞州的殖民統(tǒng)治，托馬斯·哈里奧特(Thomas Harriot)急匆匆地寫出了《簡(jiǎn)要真實(shí)報(bào)告》(Briefand True Report)一書；威廉·布拉德福(William Bradford)在他的歷史記錄中表達(dá)了他希望解讀歷史掌握未來(lái)的愿望；威廉·伯德(William Byrd）在寫作過(guò)程中走遍了弗吉尼亞洲，同時(shí)也增加了自己的財(cái)產(chǎn)。