新中國在成立后的30年中，基本上與世隔絕，自成一統(tǒng)。包括死刑在內(nèi)的法律制度，很少受國際社會的影響。死刑在中國國內(nèi)因應形勢，時而被重用，時而被嚴控，基本不受國際社會廢除死刑潮流的影響。即使在20世紀末期，盡管國際社會廢除死刑運動風起云涌，中國仍然發(fā)動了導致死刑一定程度失控的數(shù)次“嚴打”運動。
　　2000年以來，隨著中國改革開放政策的成功運用，以及全球一體化趨勢的加快，國際社會的人權(quán)運動和廢除死刑運動對中國產(chǎn)生了巨大沖擊。以死刑核準權(quán)收歸最高人民法院為標志的“少殺”、“慎殺”政策的重申與推行，正是在這一歷史背景下展開的。多少年來，中國首次在全球廢除死刑的“大合唱”中與國際社會“共舞”。
　　然而，重用死刑的重刑主義傾向依然存在。時至今日，不僅中國刑法規(guī)范中的死刑罪名多達68個，①而且司法實踐中實際判處、執(zhí)行死刑的數(shù)量也非常眾多，支持死刑的民意比例更高達90％以上。②如此情況下，在中國談論死刑廢除自然曲高和寡。因此，保留死刑、嚴格控制死刑的實際適用，不僅成為刑事法學界的主流認識，并得到部分民眾的支持，而且為最高決策層所認可。“少殺”、“慎殺”再次成為國家的死刑政策。
　　如何貫徹“少殺”、“慎殺”政策？這不僅是刑法學人研究的任務，也是刑事訴訟法學界思考的課題。在實體法方面，刑法學者就如何逐步削減死刑罪名，積極建言獻策；在程序法方面，刑事訴訟法學者則就如何通過完善訴訟程序來減少死刑的判處和執(zhí)行。