老街為東西走向，雖并不是筆直寬闊，但也無礙它作為御路的輝煌歷史。它不僅是清代皇帝從北京紫禁城到承德熱河行宮的必經之路，也是近代貫穿城市核心區(qū)的主要的街道。在很長一段時間里，承德人都習慣性地稱老街為“西大街”。2013年正式更名為“廣仁大街”。 

　　探險家斯文·赫定（S.Hedin）在《帝王之都—熱河》中記述： 

　　北京通往承德的御道全長418里（當時的1里相當于644.4米），每年會大修兩次，這是因為交通非常繁忙的緣故。路寬10尺，厚1尺，是用沙子、石灰和土混合而成的。把這些建筑材料一層層拌勻，鋪好，再用力夯實，所以路面好像水泥一樣堅硬。 

　　御道猶如歐洲的客廳地板一樣，光滑而清潔。由于這條道路經常有人打掃，路面上不留一片樹葉、一塊石頭。每隔200步，設有一處貯水池。從那里費力地把水打來，潑灑在御道上。像這條路那樣，養(yǎng)護得十分周到的。特別是當皇帝去蒙古巡視，對這條道路進行維修時，就更加不同了。在那時，道路兩旁崗哨林立，在皇帝通過之前，任何人不得入內。 

　　老街是清代皇帝來熱河行宮時的御路，為了彰顯皇家氣派和威嚴，就在東起火神廟、西達水泉溝口的地方，修建了三座牌樓。此后，不論是外國使臣還是王公貴族等，凡到承德朝覲皇帝時，都要經過御路上的這三座牌樓。 

　　《中國歷代帝王秘史》中曾記述：“皇帝大軍，晝行夜宿，經過整整八天時間，終于進入熱河街。駐熱河的大員聽到前鋒營通報以后，熱河都統(tǒng)、道臺、協(xié)領、承德知府、縣官，以及避暑山莊總管等，都要到頭道牌樓前面來接迎�！庇蛇@段記載便不難想象，當時的頭道牌樓應是極盡輝煌莊嚴之地。