心靈哲學(xué)是一個相當(dāng)古老的哲學(xué)分支，其中包含了許多撲朔迷離又引人入勝的問題。早在古希臘時期，人們就開始了對思維、感覺、記憶和靈魂等心靈問題的探討，不過對心靈哲學(xué)的研究一直都不是哲學(xué)研究的重點。在這個領(lǐng)域取得重大理論突破的學(xué)者是法國哲學(xué)家笛卡兒，他的身心二元論對心靈問題的研究范式產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。但在笛卡兒之后的兩百多年間，心靈哲學(xué)的研究始終進展緩慢。直到20 世紀(jì)初期，在維特根斯坦以“語言游戲”為核心概念的語言學(xué)理論影響下，心靈哲學(xué)領(lǐng)域形成了以牛津大學(xué)的吉爾伯特?賴爾
        （Gilbert Ryle ）為主要代表的行為主義心靈理論（哲學(xué)的行為主義又稱為邏輯行為主義，與心理學(xué)的行為主義或稱方法論的行為主義有所區(qū)別）。作為心靈哲學(xué)史上早期物理主義理論，該理論對笛卡兒的身心二元論產(chǎn)生了巨大沖擊，導(dǎo)致實體二元論迅速衰落，同時也開啟了心靈哲學(xué)研究的物理主義時代。之后的心靈哲學(xué)歷經(jīng)行為主義、同一論、功能主義的理論更替。20 世紀(jì)50 年代之后，在人工智能、神經(jīng)科學(xué)、腦科學(xué)、心理學(xué)、人類文化學(xué)、語言學(xué)及哲學(xué)等眾多學(xué)科的共同參與下，學(xué)術(shù)界逐漸形成了對包括心靈問題在內(nèi)的整個人類認(rèn)知現(xiàn)象的多視角、跨學(xué)科研究，人類對心與認(rèn)知問題的探索走上了學(xué)科發(fā)展的“快車道”。時至今日，心與認(rèn)知的問題仍然是哲學(xué)和自然科學(xué)研究中熱門的話題之一。
        丹尼爾?克萊門特?丹尼特（Daniel Clement Dennett ）是心智與認(rèn)知問題研究領(lǐng)域的著名學(xué)者。他師從被稱為美國哲學(xué)“大統(tǒng)領(lǐng)”的哲學(xué)家奎因（Willard Van Orman Quine ）和行為主義大師賴爾，其學(xué)術(shù)思想深受兩位導(dǎo)師的影響。在心智與認(rèn)知問題的研究范式上，丹尼特接受了賴爾的主張，堅決抵制以超自然的（supernatural ）事物或超自然力解釋心智能力的“笛卡兒式心靈觀”.。他致力于為心靈“去魅”（demystifying mind）——去除心靈中那些神秘的、超自然的成分，拋棄精神實體或“小人”（homunculus）這類“機器中的幽靈”（ghost in the machine）.，使心靈研究建立在物理主義的本體論承諾之上。另一方面，作為人文學(xué)者，他對科學(xué)研究成果，尤其是與大腦神經(jīng)系統(tǒng)的工作機制和進化過程有關(guān)的科學(xué)成果抱有極大的興趣，并將這些研究成果融入到自己的心智解釋理論中，這是繼承了奎因的自然主義認(rèn)識論的精神內(nèi)涵.。最終，丹尼特以自然主義本體觀和方法論為基礎(chǔ)，通過對意向性、意識和自由意志三種重要的認(rèn)知現(xiàn)象進行自然主義解釋，建立了一套極具個人特色的“自然主義（naturalist）認(rèn)知理論”體系。該體系通過構(gòu)建心智與認(rèn)知現(xiàn)象的科學(xué)解釋理論，駁斥了心靈的不可知論，建立起以自然的、科學(xué)的方式理解心智的有效途徑。