由于匈奴兵強(qiáng)馬壯，漢朝在與匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)中一直都不占上風(fēng)，打起仗來(lái)常常損失慘重。漢高祖劉邦在位時(shí)，曾經(jīng)被匈奴冒頓單于圍困在白登山達(dá)7天之久，后來(lái)聽(tīng)從大臣劉敬的主意，把漢朝皇室的女子嫁給單于做妻妾，以此來(lái)緩和匈奴和漢朝的關(guān)系，這種方式歷史上稱為“和親”，一代代被大漢天子傳承下來(lái)。
呼韓耶單于暗暗想，自漢宣帝之后，匈奴的部落內(nèi)亂不斷，親兄弟為了王位爭(zhēng)得頭破血流，以致兵力財(cái)力日趨枯竭，自己是部落共同推選的單于可汗，也可以算得上是漢朝的親戚了，也不知道漢朝皇帝會(huì)不會(huì)遵守“和親”的約定。
漢朝女子的美貌在匈奴人盡皆知，比起漠北的豪放姑娘，漢朝女子更多了幾分清秀溫柔。呼韓耶單于前幾日派遣使者向漢朝進(jìn)貢，表達(dá)了自己附庸?jié)h室的心意，并向漢元帝提出“和親”，希望可以娶一位漢朝的公主。
呼韓耶單于在等漢元帝回應(yīng)。他是否能迎得美人歸呢？自古以來(lái)，江山美人似乎是英雄們永恒的追求。
呼韓耶單于一心盼望迎得美人歸，身為西漢天子的漢元帝卻在煩惱著。
大臣宮女們都暗暗猜測(cè)，漢元帝為什么煩惱呢？別人自然是不清楚元帝為何眉頭深鎖，但有一個(gè)人眼珠子一轉(zhuǎn)，立刻就明白了天子煩惱的因由。
此人眉開(kāi)眼笑地穿好官服，準(zhǔn)備到漢宮中去求見(jiàn)漢元帝。在他看來(lái)，討得皇帝歡心的機(jī)會(huì)來(lái)了，想到可能因此加官晉爵，他又加快了腳步。
這個(gè)人叫毛延壽，是漢朝的中大夫，雖然并沒(méi)有手握軍事大權(quán)，也沒(méi)有富可敵國(guó)的經(jīng)濟(jì)能力，可是說(shuō)到他，漢朝不少人都會(huì)倒吸一口冷氣。
原因就在這毛延壽心狠手辣，欺大壓小，對(duì)付起人來(lái)毫不留情。
可是這樣一個(gè)奸臣偏偏巧舌如簧，一張嘴總能哄得漢元帝歡心不已，以致朝中沒(méi)有一個(gè)人不怕他，但是也沒(méi)有一個(gè)人敢得罪他。
毛延壽哄得漢元帝歡心的法子很簡(jiǎn)單，4個(gè)字，投其所好。他平日里常常明著暗著打擊一些忠義儒臣，讓漢元帝越來(lái)越討厭和儒臣們談?wù)搰?guó)家大事，除此之外，毛延壽還教唆元帝親近女色，安于享樂(lè)。久而久之，漢元帝就把毛延壽當(dāng)成信任的心腹了。
漢元帝是個(gè)幸運(yùn)的皇帝。當(dāng)初漢高祖拼著命浴血奮戰(zhàn)，好不容易在楚漢之爭(zhēng)中取得勝利，從開(kāi)始的平民百姓一躍成為真龍?zhí)熳�，可是登基后�?zhàn)事不斷，對(duì)外要抵抗匈奴，對(duì)內(nèi)要平定韓信的勢(shì)力，辛辛苦苦才穩(wěn)定漢室的根基�；饰谎匾u到漢元帝時(shí)，四海安定，八方寧?kù)o，士農(nóng)工商都在自己的崗位上辛勤工作，文武百官也為朝廷和民生獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，加上有了“和親”這種行之有效的好政策，不費(fèi)一兵一卒就能免去和匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)，漢元帝可以說(shuō)是高枕無(wú)憂。
可是漢元帝并沒(méi)有為此而感到開(kāi)心，這幾日甚至還愈發(fā)煩悶，原因得從先帝漢宣帝駕崩說(shuō)起。
宣帝駕崩后，根據(jù)他生前的旨意，宮女們都被放出宮去了�；丶遗c親人團(tuán)聚，這樣一項(xiàng)恩澤讓宮人們非常開(kāi)心，可是漢元帝不開(kāi)心了，日復(fù)一日，眼看著空蕩蕩的后宮，漢元帝越發(fā)覺(jué)得寂寞。
“陛下。”毛延壽在漢元帝面前恭恭敬敬行了個(gè)禮。
漢元帝正煩惱著，只是擺擺手讓他起來(lái)：“朕登基以來(lái)國(guó)泰民安，都是眾愛(ài)卿的功勞，可是宮女出宮之后，這后宮也太安靜了些�！泵訅鄹`喜，自己果然猜中了漢元帝的心事，他再次行禮說(shuō)道：“陛下，臣前日去民間，聽(tīng)說(shuō)民間以種田為生的男子如果遇到好收成，家里糧米充沛，就想再娶一個(gè)更好的妻子，由此看來(lái)，對(duì)美好事物的追求是人之常情。平民男子尚且這樣，陛下貴為九五之尊，全天下都是陛下的。您為什么不派一個(gè)官員到全國(guó)各地去挑選秀女，不管是王室貴族、官宦閨秀，還是普通小門小戶的女子，只要年滿15又不超過(guò)20、長(zhǎng)得美麗端莊的，就都選進(jìn)宮來(lái)，這有什么不可以的呢�！薄斑@毛延壽果然懂得我的心意，這事情讓他去辦再合適不過(guò)了。”漢元帝心中一喜，心情突然變得大好。
“愛(ài)卿說(shuō)得有理，”漢元帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“既然這樣，朕就加封你為‘選秀使’，拿著朕的詔書，去全國(guó)各地甄選秀女，你把那些中選女子的模樣畫在卷軸上，到時(shí)候拿來(lái)給朕看�！痹垲D了頓，“等愛(ài)卿把這件事辦好了，朕自然還有別的獎(jiǎng)勵(lì)�！薄俺碱I(lǐng)旨！”毛延壽急忙跪下來(lái)謝恩，嘴角偷偷露出一抹笑容。
他稍一思考就知道，這挑選秀女的任務(wù)肯定是不可估量的美差，至于這差事有多美，就要看這一路上將會(huì)發(fā)生什么樣的事了。
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