中國古代體育是中國古代人民勞動(dòng)與智慧的結(jié)晶，也是中國古代文明的重要組成部分。源遠(yuǎn)流長的中國古代體育，其初始可以上溯到史前時(shí)期的蠻荒時(shí)代。隨著史前人類社會生產(chǎn)的發(fā)展、社會生活的變化和人類文化的進(jìn)步，原始狀態(tài)的體育活動(dòng)，諸如球類運(yùn)動(dòng)、射箭、角力、搏擊，甚至保健養(yǎng)生體育開始初具雛形，原始體育的內(nèi)容得到了進(jìn)一步的豐富。

　　夏商周時(shí)期（前2070一前221年），隨著社會制度的健全和文化經(jīng)濟(jì)生活的進(jìn)步，中國古代體育活動(dòng)體系在繼承了原始社會雛形狀態(tài)的體育的基礎(chǔ)上，開始逐步形成、發(fā)展了起來。其中，除了軍事戰(zhàn)爭的頻繁，促使人們對體育的某些活動(dòng)形式給予重視之外，還有一個(gè)重要原因，這就是統(tǒng)治者出于祭祀、朝會大禮等諸種禮儀的需要，客觀上為許多體育活動(dòng)形式制定了某些法規(guī)，這可以說是古代體育活動(dòng)最初的運(yùn)動(dòng)法規(guī)。同時(shí)，由于禮治服務(wù)的需要，將一些體育活動(dòng)形式列為教育的一項(xiàng)內(nèi)容，亦對古代體育的發(fā)展產(chǎn)生了一定的影響。

　　秦漢時(shí)期（前221-220年），統(tǒng)一的多民族帝國的建立，經(jīng)濟(jì)、政治和文化的發(fā)展，加速了全國各個(gè)地區(qū)不同的文化傳統(tǒng)和風(fēng)俗習(xí)慣的相染相融的進(jìn)程，為體育的全面勃興創(chuàng)造了有利條件，中國古代體育也由此走上了一個(gè)初步興盛的時(shí)期。這時(shí)，商周時(shí)期各項(xiàng)已具雛形的豐富多彩的體育活動(dòng)基本上得到繼承，有些運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目開始向規(guī)范化方向發(fā)展。同時(shí)，一些新的體育活動(dòng)形式開始陸續(xù)產(chǎn)生；某些類別的體育活動(dòng)亦初步自成體系，且獨(dú)具特色。就整個(gè)中國古代體育在這一時(shí)期所處的地位而言，在多樣化、定型化和普及化諸方面均獲得了前所未有的發(fā)展，是中國體育發(fā)展史上承先啟后的重要時(shí)期。