此書從近代經(jīng)濟、水上陸地交通工具、文學文化、外交、婚姻方式、重要歷史人物的思想變化等多角度全方位地展現(xiàn)了晚清幾十年間的社會變遷，闡述了這一時期中國如何被動地接受西方文明。作者善于以小見大，他從輪船業(yè)與木帆船業(yè)的消長、近代東西方建筑風格合流的種種亂象、火車這一新鮮事物的艱難處境，管窺中國近代化進程的步履維艱；從交通工具對男女之大防的突破，清末民初先生女士的旅游活動，闡釋傳統(tǒng)男女觀念的變遷。于細微、隱蔽處考察近代中國之變遷，有數(shù)據(jù)、有考證。