關于衰老，有一個普遍的謬論：衰老與衰退密不可分。人們往往認為，不適、疼痛和功能喪失是長壽必須付出的代價。這個謬論荼毒至深，以至于我們和親人都承受了許多不必要的痛苦。
事實上，一些老年疾病是可以控制、治療，甚至可逆的。通常情況下，老年人的健康問題的確比年輕人多一些，但若能及時發(fā)現(xiàn)并同醫(yī)護人員探討，許多問題是可以治療、管理和解決的。遺憾的是，老年人和照顧者對一些變化，如聽力喪失、關節(jié)疼痛、視野受損等往往只字不提，因為他們認為這些都是無法改變的。這種緘默不談就抹殺了治療可能帶來的益處，導致他們遭受無謂的痛苦、殘疾，使其生活質量下降，甚至死亡率增加。
當然，這并非他們的本愿。這是由于人們普遍缺乏對衰老過程的理解，缺乏對緩解癥狀、控制疾病或提高生活質量的干預措施的認識，這也正是撰寫本書的靈感來源。筆者對終身殘疾的老年人做了追蹤研究。他們發(fā)現(xiàn)，家屬和有償照顧者們往往不能發(fā)現(xiàn)疾病的早期征兆，他們都將老年人新出現(xiàn)的變化歸因于老化。不可否認，人們的身體狀況的確會隨著年齡的變化而變化。但很明顯，許多老年人和他們的照顧者（包括正式或非正式）往往不能準確地識別這些變化是自然衰老過程還是疾病癥狀。因此筆者決定編寫一本旨在幫助老年人照顧者識別可干預癥狀與疾病的圖書，來提高他們的生活質量，避免延誤治療并減輕照顧者的負擔。本書羅列了常見的老化狀況，并提供了照顧者如何幫助老年人適應這些變化的信息，以及老年人疾病預防與篩查的標準、常見癥狀及原因，以幫助醫(yī)護人員做出準確診斷的觀察記錄，同時介紹了老年人健康促進策略的信息及就醫(yī)常識等。
公共衛(wèi)生的發(fā)展、診療技術的進步使得人類壽命延長。在全球范圍內，老年人口持續(xù)增加，老年人和他們的照顧者在識別正常老化和疾病時都面臨著同樣的挑戰(zhàn)。衰老不可避免，但衰退不是！
Barbara J. Bowers2017年6月