雖然是不經(jīng)之談，本書卻緣起于作者對中國古代城市歷史的專業(yè)研究。這本建筑小說既是虛構(gòu)的歷史又是空間的文本，它用文學(xué)敘述的方式闡述中唐之后中國都會出現(xiàn)的一個重大變化，即魏晉以來封閉的里坊制城市向清明上河圖式的市民城市的轉(zhuǎn)變。