祝允明（一四六○一五二六），字希哲，號枝山，因右手有六指，自號『枝指生』，又署枝山老樵、枝指山人等。長洲（今江蘇蘇州）人。他家學淵博，能詩文，工書法，尤其狂草頗受世人贊譽，當時民間流傳有『唐伯虎的畫，祝枝山的字』之說。他與唐寅、文徵明、徐禎卿齊名，并稱為『吳中四才子』。在傳說中，明朝『四才子』之一的祝允明是一個放蕩不羈、詼諧幽默的人，而名氣與才華在唐寅、文徵明之下。這可能與他不工繪事有關。而祝允明在書法藝術中造詣極深，與唐寅、文徵明等人相比，也不遑多讓。一般記載中祝允明嬉笑怒罵，詩酒風流，而實際上人生充滿了辛酸和苦澀，所謂的詩酒放蕩其實是排遣內心愁苦的一種保護手段，在醉眼朦朧中隱藏的是對世態(tài)炎涼的清醒洞察，在笑意盈盈上暗含的是對人生艱難的無奈，而他把這些痛苦也和唐寅一樣都化作了胸中塊壘、筆底云煙。

祝允明一生跌宕，其外祖父徐有貞因為迎英宗復辟有功而受到皇帝寵愛，但同時也遭到權臣曹吉祥、石亨等人的嫉妒。他們捕風捉影、羅織罪名，徐有貞幾次被誣下獄，后來英宗特詔讓他還鄉(xiāng)。還鄉(xiāng)后他閉門謝客、買田筑屋，意欲安度晚年。其祖父祝顥不久也辭職回鄉(xiāng)。祝允明自幼受兩位祖父啟蒙教育，自身又天資聰穎，左右逢源，往往能舉一反三。五歲時能作一尺見方大字，讀書一目數(shù)行，九歲即能作詩，十歲博覽群書，下筆文章瑰麗，時有『神童』之譽，才華廣為人知。時任中書舍人的李應禎很欣賞他，把自己的長女許配給他。李應禎精于書法，是文徵明的書法老師，對祝允明傾囊以授，所以祝允明在書法上又取得了長足的進步。隨后祝允明又結交了很多良師益友，如王鏊、沈周、劉玨、杜瓊、吳寬、周臣、朱存理、都穆、楊循吉等，都是蘇州名士。他虛心好學、博采眾長，于三十三歲那年，參加鄉(xiāng)試，考中舉人，一時間對去京城高中進士信心滿滿。誰知以后七次應試，他都沒有成功。這大大出乎他的意料，同時也讓他對社會的黑暗和腐敗有了清醒的認識。而他早年因志趣相投而成為好友的唐寅此時也因為科場作弊案而受牽連入獄，出獄后妻子離異，景況凄涼，人生觀及性情大變。此時的祝允明與唐寅可謂同病相憐，他們的思想由追求功名、治國安邦都轉向了獨善其身、游戲人生，把人生的抱負與追求在書畫詩文藝術中去抒發(fā)，去排遣。

唐寅書畫俱佳，而祝允明專攻書法，尤其以小楷和草書出神入化，被推為吳門書壇領袖級人物，對明代及以后的書法發(fā)展產生了巨大影響。 明代王世貞在《藝苑卮言》中評價道：『天下書法歸吾吳，祝京兆允明為最，文待詔徵明、王貢士寵次之�！�

祝允明的書法受其外祖父徐有貞和岳父李應禎兩人影響極大。徐有貞擅長行草，主要師法懷素和米芾，用筆古雅，結構瀟灑；李應禎書學理論深厚，對祝允明耳提面命，對其書法的突破起了很大的作用。祝允明早年多學晉唐人的法帖，為日后騰飛打下了堅實的基礎。后來祝允明又多處取法學習，并形成了『性功須并重，超然出神采』的書法觀。 他認為『神采』是書法的最高境界，而要達到這個目標，就必須『性』『功』并重�！盒浴皇侵溉说木�神，『功』是指書法創(chuàng)作的功力。只有功力而無精神，則乏神采；只有精神而欠功力，神采也難以實在地顯露。 對于『功』，他認為只有在向前人學習的基礎上才能得到，但又強調不能成為『奴書』。 對于『性』，他提倡『起雅去俗』，以學識和修養(yǎng)來陶冶性情、凈化心靈，從而達到高妙的精神境界。其書法吸取唐虞世南、元趙孟書法之神，揚晉王羲之、王獻之行書，唐懷素草書之勢，融會貫通，自成一家。其小楷稚拙敦厚，又深藏靈秀，草書縱橫捭闔，又氣勢恢宏。

其書法集各家之長，領一代風騷，有『明朝第一』之譽。傳世書跡有六體書《詩賦卷》、草書《杜甫詩卷》《古詩十九首》、草書《唐人詩卷》及草書《詩翰卷》《曹植詩四首卷》、草書《滕王閣序》、小楷《東坡記游》、草書《云江記》等。