小男孩比利生長(zhǎng)于美國(guó)奧沙克山區(qū)(位于美國(guó)密蘇里州和阿肯色州之間),家境貧寒。他非?释粚(duì)可以捕捉浣熊的小獵犬,但是由于那種小獵犬價(jià)格不菲,他幾次哀求要買(mǎi)小狗都被父母拒絕了。后來(lái),他從撿來(lái)的雜志上看到廣告,可以從肯塔基買(mǎi)到這種小狗,但要花50美元。年僅十一歲的比利撿草莓,賣(mài)小動(dòng)物的皮,經(jīng)過(guò)了兩年的努力工作,在爺爺?shù)膸椭,郵購(gòu)買(mǎi)下了兩只小獵犬:老丹和小安。
他們一起度過(guò)了一段共同捕捉浣熊的美好時(shí)光,結(jié)下生死與共的友誼。無(wú)論是到黑漆漆的大山里還是到結(jié)冰的河里去尋找浣熊,這兩只小獵犬都如影隨形地跟著比利,小安負(fù)責(zé)尋找浣熊,而老丹則負(fù)責(zé)捕捉它們,不論是多大的浣熊,老丹都盡力捉住。他們?cè)趭W沙克山區(qū)贏得了非常好的團(tuán)隊(duì)名聲,并且獲得了獵浣熊比賽的大獎(jiǎng)。
在一次出獵時(shí),他們遇到山獅,為了保護(hù)小主人比利,兩只小獵犬力博山獅,最終贏得了勝利。不幸的是,老丹在搏斗中受重傷死去。之后不久,小安也絕食離開(kāi)人世,死在了老丹的墳前。
比利非常難過(guò)地將它們合葬在一起,沒(méi)多久,兩只小狗的墳?zāi)股祥L(zhǎng)出現(xiàn)漂亮的紅色羊齒草。在當(dāng)?shù)氐挠〉诎矀髡f(shuō)中,紅色羊齒草是天使播下的種子。也許,那兩只小狗真的是天使送給比利的禮物。
不久,比利一家用老丹和小安打獵和獲獎(jiǎng)掙來(lái)的錢(qián)搬到了城里,實(shí)現(xiàn)了父母長(zhǎng)久以來(lái)的心愿——讓孩子們?nèi)コ抢锝邮芨玫慕逃,而兩只獵犬則長(zhǎng)眠于紅色羊齒草下,那里也埋藏著比利的童年。
家境貧寒的一家人,卻互敬互愛(ài)、積極樂(lè)觀、其樂(lè)融融;其貌不揚(yáng)的小獵犬,卻聰慧靈敏、英勇無(wú)畏、深情忠誠(chéng);小小年紀(jì)的比利,卻用超出常人的毅力和勇氣實(shí)現(xiàn)了自己的夢(mèng)想,并在與獵犬的相處中領(lǐng)悟到不畏艱險(xiǎn)的拼搏精神、一諾千金的責(zé)任感和矢志不渝的友情。
《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》出版于1961年,書(shū)中的故事發(fā)生在20世紀(jì)30年代的大蕭條時(shí)期。它所體現(xiàn)的勇敢、堅(jiān)定、拼搏、進(jìn)取、忠誠(chéng)、友愛(ài)的精神鼓舞了幾代美國(guó)少年,它所描繪的艱辛、酸澀卻充滿(mǎn)快樂(lè)和驚喜的童年引起所有讀者的共鳴,因此成為暢銷(xiāo)不衰的文學(xué)經(jīng)典。
威爾遜·羅爾斯(Wilson Rawls,1913-1984),美國(guó)兒童文學(xué)作家。1913年出生于美國(guó)俄克拉荷馬州的一個(gè)小農(nóng)場(chǎng)里。威爾遜從小喜歡打獵,常常帶著自己的獵犬在故鄉(xiāng)美麗的山野間狩獵。獵犬不僅是威爾遜童年時(shí)代的朋友,也是他無(wú)窮無(wú)盡的純真故事的傾聽(tīng)者。山間小路與白沙河床,是他人生最初的書(shū)寫(xiě)紙。愉快的童年生活成為威爾遜文學(xué)創(chuàng)作的靈感源泉。
《紅色羊齒草的故鄉(xiāng)》是威爾遜的成名作,也是他知名的作品,在世界各地?fù)碛薪?0個(gè)版本,多年來(lái)暢銷(xiāo)不衰,兩次被搬上銀幕,成為美國(guó)經(jīng)典青少年動(dòng)物小說(shuō)。他的作品還有《夏日歷險(xiǎn)》等,均被翻譯成多種文字出版,并獲得眾多文學(xué)獎(jiǎng)。
我下定決心,正要走上前相助,接下來(lái)發(fā)生的一幕卻讓我大吃一驚——那只年邁的紅骨浣熊獵犬從亂如麻團(tuán)、暴風(fēng)驟雨般的撕咬中站了起來(lái)。我屏住呼吸看了一會(huì)兒,簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。
它掙扎著、號(hào)叫著,沖出層層包圍,逃到了人行道旁低矮的灌木叢里。別的狗狂吠著排成半月形繼續(xù)圍攻。有只健壯的捕鳥(niǎo)獵犬膽子稍大一些,倏地?fù)淞诉^(guò)去。兩只狗撕咬在一起,樹(shù)叢不;蝿(dòng)。浣熊獵犬匆匆忙忙竄出來(lái),撲通倒在了地上。我看見(jiàn)它的右耳被撕出了長(zhǎng)長(zhǎng)的口子,傷勢(shì)不輕。它像只被燙的家貓一樣狂叫著,又站起來(lái)沿街往前跑。
一只兇狠、丑陋的大狗想追上去碰碰運(yùn)氣。浣熊獵犬左肩的傷口露出了骨頭,舉步維艱,沒(méi)跑多久就蹲下身去。
目睹這一幕,我憤怒極了。一只年邁的獵犬迎戰(zhàn)一群惡狗,實(shí)在讓人難以袖手旁觀,而內(nèi)心深處藏著相似記憶的我更不應(yīng)該視而不見(jiàn)——曾經(jīng)有一只獵犬為了救我,犧牲了自己的性命。
我脫掉外套,行動(dòng)起來(lái)?蔁o(wú)論我怎樣大聲吼叫、厲聲呵斥,狗群都不為所動(dòng)。最后,我揮舞起衣服,惡狗們才嚇得四散而逃。
我跪在地上,低頭望著那只獵犬。它還沒(méi)有平靜下來(lái),齜著牙,沖我汪汪大叫。但我知道,它是不咬人的。
我溫柔地對(duì)它說(shuō):“伙計(jì),過(guò)來(lái)。別害怕,我是你的朋友,快過(guò)來(lái)吧!”
它眼中的怒火慢慢熄滅,開(kāi)始用紅色的長(zhǎng)尾巴拍打地面。在我不停的哄勸下,它肚皮貼著地面,緩慢地挪到我面前,然后把頭埋在我的手心里。
這一幕幾乎讓我失聲痛哭。它的毛很久沒(méi)洗過(guò),上面沾滿(mǎn)了泥土,全身瘦骨嶙峋,臀部和肩上的骨頭硬邦邦地凸出來(lái)三英寸多?吹贸觯I壞了。
我有些困惑。它應(yīng)該不是城里人養(yǎng)的狗,與拳師狗、獅子狗、獵鳥(niǎo)狗以及生活在城里的其他狗比起來(lái),它顯得格格不入。它一定是從鄉(xiāng)下來(lái)的。
我捧起它的前爪。剎那間,我清楚了它的故事。它的腳趾已經(jīng)磨得如蘋(píng)果皮般光滑,這無(wú)疑是因?yàn)樽吡撕荛L(zhǎng)很長(zhǎng)的路——或許還有更長(zhǎng)的路要走。它脖子上系著一條粗糙的項(xiàng)圈,項(xiàng)圈是用破舊的皮革制成的,皮革的兩端打了兩個(gè)孔,用鐵絲穿在一起。
我翻看著項(xiàng)圈,發(fā)現(xiàn)粗糙的皮革上深深地刻著“巴迪”這兩個(gè)字。我猜這些潦草零亂的筆畫(huà)出自一個(gè)小男孩之手。
說(shuō)來(lái)奇怪,記憶為什么能在人的腦海中靜靜地存留這么長(zhǎng)時(shí)間呢?哪怕是一張相似的面孔,竟也能讓記憶醒來(lái),過(guò)去的事便栩栩如生地呈現(xiàn)在眼前。
老獵犬友好的眼神喚起了我童年時(shí)一段美好的記憶。為了表達(dá)感激之情,我抓起它的項(xiàng)圈,說(shuō):“伙計(jì),跟我走吧。咱們回家找些吃的!
它似乎明白自己這次遇到了朋友,很高興地跟了過(guò)來(lái)。
回到家,我給它洗了個(gè)澡,又做了一會(huì)兒按摩,這樣它的痛苦會(huì)消失得快些。它喝了幾罐熱乎乎的牛奶,吃光了家里的肉。我隨后又匆匆跑到商店買(mǎi)了不少。它吃啊吃,一直吃到心滿(mǎn)意足。
獵犬幾乎睡了一天一夜。第二天下午晚些時(shí)候,它變得躁動(dòng)起來(lái)。我對(duì)它說(shuō):“我理解你的處境。天黑以后,你便可以上路了。夜晚出城會(huì)安全些!
當(dāng)天傍晚,太陽(yáng)剛下山不久,我就打開(kāi)了后門(mén)。紅骨浣熊獵犬走了出去。沒(méi)走幾步,它就停下來(lái),轉(zhuǎn)頭望著我搖晃尾巴,感謝我的一片好意。
我眼里噙著淚水說(shuō):“老伙計(jì),千萬(wàn)別客氣。只要你愿意,盡管住下來(lái)。”
它嗚嗚地叫著,伸出舌頭舔我的手。
它會(huì)走哪條路呢?我還在思索的時(shí)候,它已低吠一聲,轉(zhuǎn)身往東跑去。望著它離去的背影,我情不自禁地笑起來(lái)。雖然它的兩條后腿向右偏,不能與前腿呈一條直線,但跑起來(lái)卻有著完美的節(jié)奏。
……