第一部分
　　第一章
　　警告
　　“我覺得——”我說。
　　“我應該這么做。”歇洛克·福爾摩斯不耐煩地說。
　　我一向認為自己是個特別寬容的人，可這次我要承認，他如此不留情面地打斷我，讓我很氣惱。
　　“說真的，福爾摩斯，”我厲聲說道，“你有時候真有點煩人。”
　　他正想得入神，沒有馬上理睬我的抗議。他的腦袋靠在一只手上，盯著剛從信封里拿出來的紙條，眼前的早餐動也沒動。后來，他又拿起信封，舉到燈光下，細致地觀察信外側(cè)和封口處。
　　“這是波洛克的筆跡�！彼�若有所思地說，“雖然以前只見過兩次，但我毫不懷疑這就是他寫的。只有他才會把希臘字母ε的上端寫成這樣特別的花體。可如果真是波洛克，那么這件事肯定是頭等大事。”
　　與其說他在對我說話，不如說他是在自言自語。不過，聽到他這些話，我的興趣上來了，也顧不上生氣了。
　　“波洛克是誰��？”我問。
　　“華生，波洛克是個化名，只是個代號，但這個代號背后是個詭計多端的狡猾人物。前一封信里，他明明白白地告訴我這不是他的真名，他說在這個大都市的上百萬人中，量我也沒本事找到他。
　　波洛克這個人本身并不重要，重要的是他接觸的那個重要人物。你想想，領(lǐng)航魚后面有鯊魚，豺狗后面有獅子——這些不重要的東西往往和強大的東西為伍；不僅強大，而且邪惡——邪惡至極啊，華生。對那個重要人物，我就是這么想的。你聽我提起過莫里亞蒂教授嗎？”
　　“那個著名的科學家罪犯，他在惡人中的名氣就像——”
　　“華生，你錯了！”福爾摩斯不以為然地咕噥道。
　　“我想說的是，就像在公眾中一樣不為人知。”
　　“說得好！非常好！”福爾摩斯大聲說，“華生，你說話漸漸有種令人意想不到的俏皮勁兒了，我得提防你了。不過，你說莫里亞蒂是罪犯，法律上來講，你這是徹頭徹尾的誹謗——這正是奇特之所在。他是最厲害的陰謀家、所有惡行的組織者、黑社會的主控中心，甚至可以決定國家的命運！就是他！可他不受懷疑，未遭譴責，他既有手腕又不出風頭，簡直令人尊敬。就憑你剛才說的那些話，他就能把你送上法庭，罰你一年的津貼來補償他的名譽損失。他不就是《小行星力學》這本著作的作者嗎？這本書達到了純數(shù)學的罕見高度，據(jù)說科學出版界沒有人能對他的著作提出批評。這樣的人能隨便中傷嗎？你是惡意誹謗的醫(yī)生，他是遭人詆毀的教授——你在別人眼里就是這樣的！華生，此人真是天才。不過，如果我沒死在那些小嘍啰手里，勝利終將屬于我們。”
　　“希望我能看到那一天！”我由衷地歡呼起來，“但你還提到波洛克這個人。”
　　“對——這個所謂的波洛克是鏈條中的一環(huán)，離他依附的那個龐然大物有點距離。我可以告訴你，波洛克不是個太重要的人物。據(jù)我分析，他是這個鏈條中唯一的薄弱環(huán)節(jié)�！�
　　“但一個鏈條的強度就取決于最薄弱的那個環(huán)節(jié)�！�
　　“的確是，我親愛的華生！所以說波洛克就尤為重要了。由于受到良心譴責，也由于我暗地里偶爾給他10英鎊，他有一兩次事先給我提供了信息。他提供的信息的價值在于能讓我們預先知道并阻止犯罪，而不是去報復罪犯。毋庸置疑，如果我們有密碼本，我們便能發(fā)現(xiàn)，這封信提供的就是這種信息�！�
　　福爾摩斯把那張紙攤平，放在一只空盤子里。我站起來，倚在他身邊，盯著上面古怪的文字，其內(nèi)容是這樣的：
　　534C21312736314172141
　　道格拉斯109293537伯爾斯通
　　26伯爾斯通947171
　　“從這張紙條你能看出什么呢，福爾摩斯？”
　　“顯然是想傳遞秘密信息�！�
　　“可沒有密碼本，這密碼信息又有什么用呢？”
　　“這種情況下，什么用也沒有�！�
　　“為什么說是‘這種情況’？”
　　“因為有很多密碼讀起來非常簡單，它們就像報紙的讀者來信欄中那些隱晦的詞語一樣，那些慣用的編碼方式讓我覺得有趣，一點都不累。但這次的不一樣，密碼顯然取自一本書中的某一頁。如果不知道是哪本書的哪一頁，我就無能為力了�！�
　　“可為什么寫著‘道格拉斯’和‘伯爾斯通’呢？”
　　“顯然是因為那兩個詞不在那頁�！�
　　“那他為什么不指明是哪本書呢？”
　　“親愛的華生，你天性聰明機靈，你的朋友都為你有這樣的天賦而高興，就憑這點你也不會把密碼本和密碼放在一起的，因為一旦信件投遞錯誤，你就毀了，可按他現(xiàn)在這種做法，只有兩樣東西都被截獲，才有可能造成危害。第二封信還沒到，但如果它不是進一步的補充，或者更有可能的是告知我們密碼的出處，那就怪了�！�
　　福爾摩斯的推測幾分鐘后就應驗了，年輕的侍者畢利出現(xiàn)了，拿著我們期待的信件。
　　“同樣的筆跡，”福爾摩斯邊打開信封邊說，“還落款了，”打開信后他又高興地說，“你來，華生，我們有進展了�！笨墒�，當他看到信的內(nèi)容后，立刻又眉頭緊鎖。
　　“噢，天哪！這太令人失望了！華生，恐怕咱們的希望破滅了。但愿這個波洛克不會受到傷害。”
　　……
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