第二次世界大戰(zhàn)于1939年11月30日降臨斯堪的納維亞。芬蘭如同她的鄰居挪威和瑞典，于1939年9月戰(zhàn)爭爆發(fā)時采取中立政策，但歐洲的獨(dú)裁者們卻沒把她的宣布中立放在眼里。蘇聯(lián)入侵芬蘭是德國外交政策的直接后果，若沒有1939年8月《莫洛托夫一李賓特洛普條約》(MolotovRibbentropPact)當(dāng)中的德國不介入保證，斯大林(Stalin)不可能對芬蘭采取行動。但德國與芬蘭有長久的關(guān)系，且一旦蘇聯(lián)獲勝，將明顯改變波羅的海地區(qū)的權(quán)力平衡，甚至可能威脅瑞典對德國的鐵礦供應(yīng)，讓西方盟國(英國和法國)有機(jī)會涉足斯堪的納維亞事務(wù)。希特勒讓斯大林在芬蘭自由行動的理由，有很大一部分是出于斯大林讓希特勒在西方自由行動。德國人在冬季戰(zhàn)爭中維持漠不關(guān)心的中立，但他們卻對紅軍的表現(xiàn)深感興趣，而他們對紅軍表現(xiàn)的分析將會對未來產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。由德芬關(guān)系的背景來看，德國人的態(tài)度稍顯怪異。德國與芬蘭的軍事關(guān)系可以回溯至第一次世界大戰(zhàn)末期，其結(jié)果是建立了芬蘭軍方和德國軍方間的重要聯(lián)系。
　　自1809年以來，芬蘭一直是俄羅斯帝國的一部分，雖然剛開始時擁有極大的自治權(quán)，但在20世紀(jì)初期俄國當(dāng)局把芬蘭俄羅斯化的企圖引發(fā)眾怒，所以當(dāng)1917年11月彼得格勒(Petrograd)的布爾什維克政變推翻臨時政府后，芬蘭領(lǐng)導(dǎo)階層便看到國家獨(dú)立的契機(jī)。1917年12月4日，培爾·阿爾賓·斯文胡福德(PehrAlbinSvinhufvud)向埃度斯昆塔(Eduskunta)，也就是芬蘭國會提交了之后被稱為《獨(dú)立宣言》的法案，并在兩天后獲得通過。
　　新政府主要關(guān)切的是芬蘭獨(dú)立能夠在外交上獲得承認(rèn)。德國人在1916—1917年對俄羅斯的作戰(zhàn)持續(xù)獲得成功，熱衷于培養(yǎng)俄羅斯帝國內(nèi)的民族分離主義團(tuán)體，進(jìn)而侵蝕其作戰(zhàn)能力，因此德國人贊同芬蘭的行動，芬蘭人也急切地需要德國人援助。然而就算是德國人也不愿意在俄羅斯之前承認(rèn)芬蘭，而芬蘭的鄰國瑞典和剩下的西歐國家則一致贊成。德國因此堅(jiān)持芬蘭與列寧(Lenin)在彼得格勒的布爾什維克政府接觸，顯然因?yàn)檫@是當(dāng)時俄羅斯唯一堪稱中央政權(quán)的政府。德國人在那時的確也正與布爾什維克政府談判，以求俄羅斯退出第一次世界大戰(zhàn)。
　　一個由芬蘭社會黨人組成的代表團(tuán)在12月27日會見列寧，列寧答應(yīng)承認(rèn)芬蘭的獨(dú)立，而共產(chǎn)黨中央委員會在次日原則上準(zhǔn)許他的決定。列寧所持的理由是芬蘭隨后也會爆發(fā)革命，而戰(zhàn)爭人民委員里昂·托洛茨基(LeonTrotsky)則勸告他們迅速行動以奪取政權(quán)。芬蘭政府同樣被告知布爾什維克將接受芬蘭獨(dú)立，而由斯文胡福德為首的一個代表團(tuán)，也在12月31日受到列寧的歡迎。結(jié)果中央委員會在1918年1月4日正式批準(zhǔn)同意芬蘭獨(dú)立。列寧被迫與芬蘭資本家政府周旋，因?yàn)榉姨m社會主義分子對獨(dú)立也有類似的看法。
　　列寧全心全意希望能夠立即與芬蘭的工人政府溝通，但無疑地其早晚將要求結(jié)盟，成為新俄羅斯聯(lián)邦的一個共和國。
　　德意志帝國曾鼓吹芬蘭人迫切需要獨(dú)立，但直到1918年1月6日才由官方正式承認(rèn)。德國的戰(zhàn)略將芬蘭的領(lǐng)土設(shè)定用來進(jìn)一步孤立俄羅斯，無疑地這也將會是一個有利的交易機(jī)會。法國已在兩天前承認(rèn)芬蘭獨(dú)立，極度渴望這個新國家不要受到德國人控制。然而法國與東北方的波羅的海地區(qū)可說是完全隔絕，因此對于維護(hù)芬蘭獨(dú)立沒什么太大用處。因此，既單純又明了，限于地理?xiàng)l件，芬蘭政府應(yīng)該轉(zhuǎn)向誰就可想而知了。
　　芬蘭人雖然為了獨(dú)立的渴望而團(tuán)結(jié)一致，但對芬蘭的未來卻不是那么志同道合，芬蘭資本家政府和左派之間的鴻溝日益擴(kuò)大，此時這個國家已飽嘗罷工和騷亂的痛苦，芬蘭國會因而授予政府全權(quán)建立一支陸軍以恢復(fù)秩序。
　　此舉被芬蘭工人運(yùn)動視為直接挑戰(zhàn)，并促使左派的激進(jìn)派和溫和派密切結(jié)合在一起。雙方都迅速發(fā)展武裝。左派民兵單位赤衛(wèi)隊(duì)(RedGuards)于維普里(Viipuri)與彼得格勒間進(jìn)行軍火走私，導(dǎo)致1月19日在卡瑞利亞地峽(KarelianIsthmus)的全面沖突，戰(zhàn)斗隨即擴(kuò)大。1月27日至28日，赤衛(wèi)隊(duì)攻占赫爾辛基(Helsinki)，而政府單位設(shè)法逃至瓦薩(Vaasa)，并在奧斯卓博斯尼亞(Ostrobothnia)的白軍——也就是政府軍——心臟地區(qū)建立臨時政府。
　　芬蘭內(nèi)戰(zhàn)芬蘭內(nèi)戰(zhàn)是一場戰(zhàn)線式的傳統(tǒng)攻勢戰(zhàn)爭。白軍占據(jù)芬蘭北部、奧斯卓博斯尼亞與卡瑞利亞，而赤衛(wèi)隊(duì)則控制大部分主要城市、工業(yè)中心和南部地區(qū)，該國大致上被一條從博斯尼亞灣(GulfofBothnia)至拉多加湖(Ladoga)的線分成兩半。盡管估計(jì)數(shù)字有些許誤差，雙方兵力規(guī)模勢均力敵，約各有7萬名戰(zhàn)斗人員。在大多數(shù)情況下，赤衛(wèi)隊(duì)的訓(xùn)練、裝備和領(lǐng)導(dǎo)均不足，雖然有俄軍部隊(duì)駐留在芬蘭，但并未全力支援，因此很難說是占有優(yōu)勢，作為裝備的來源會更好。白軍在訓(xùn)練和裝備方面也有類似的缺陷，而領(lǐng)導(dǎo)階層的素質(zhì)也不穩(wěn)定，然而他們由一群受過帝俄陸軍訓(xùn)練的芬蘭軍官與瑞典志愿人員指揮，并由一位曾在帝俄陸軍中服役、很可能是芬蘭內(nèi)戰(zhàn)中最有能力的將領(lǐng)卡爾·古斯塔夫·曼納漢(CarlGustafMannerheim)領(lǐng)導(dǎo)。白軍最精銳的單位是第27輕步兵(Jager)營。作為芬蘭獨(dú)立運(yùn)動的一部分，有一些芬蘭志愿人員在德國當(dāng)局的特別安排下，于德國的羅克史泰德(Lockstedt)接受軍事訓(xùn)練。芬蘭志愿人員數(shù)目日漸增多，因此在1916年5月時組建了一個輕步兵營，成為德意志帝國陸軍的一部分，并在1916一1917年時在庫爾蘭(Kurland)地區(qū)對帝俄陸軍作戰(zhàn)。不過隨著芬蘭的情勢惡化，該單位動身返國，于1918年2月在瓦薩登陸，曼納漢立即解散該單位，指派有經(jīng)驗(yàn)的軍官和士官為訓(xùn)練陸軍的工作干部。
　　雖然曼納漢在戰(zhàn)役初期取得成功，但戰(zhàn)爭卻因?yàn)榈聡�介入而縮短，他本人也覺得此舉不必要也不受歡迎。他承認(rèn)德國的介入可以拯救更多生命，但深信此舉將有害于芬蘭獨(dú)立的成就，因此刺激他盡可能迅速推進(jìn)。2月初，兩位白軍政府官員在沒有正式批準(zhǔn)的情形下，前往柏林(Berlin)要求德國提供軍事協(xié)助。一周后，德國宣布同意芬蘭的要求，實(shí)際上就是同意支援芬蘭。在聽到這則消息時，曼納漢威脅著要辭職，白軍政府則發(fā)現(xiàn)自己被迫簽署三項(xiàng)不利的協(xié)定，而有點(diǎn)不知所措：一是芬蘭在沒有德國同意下不得與其他國家交涉的和平條約，二是給予德國經(jīng)濟(jì)上優(yōu)先權(quán)的貿(mào)易及海事協(xié)定，三是芬蘭保證將會支付德國軍事介入的所有花費(fèi)。即使在1918年，芬蘭也明白德國的援助不會從天上掉下來。但由于政府已經(jīng)接受，曼納漢也只能“默默地接受不可改變的事實(shí)”。德軍的主力部隊(duì)是由呂迪格爾·馮·戈茲(RiidigervonderGoltz)將軍指揮之波羅的海師，共約有1.1萬人，于1918年4月3日登陸芬蘭，4天后又有另外3000人抵達(dá)。赫爾辛基旋即被攻占，而赤衛(wèi)隊(duì)手中的最后一個主要城市也在4月26日陷落，而最后的赤衛(wèi)隊(duì)部隊(duì)也于5月中旬在卡瑞利亞地峽投降。
　　曼納漢將卡瑞利亞上的芬俄邊界向東推移，而在國境上與布爾什維克俄軍的非正式戰(zhàn)斗將從1918年開始，經(jīng)過1919年一直持續(xù)到1920年。然而芬蘭與德國的關(guān)系以及德國對北方的明顯野心，將對芬蘭與西方盟國之往來有不可等閑視之的影響。德國以提供協(xié)助攻占卡瑞利亞剩余地區(qū)為條件，施壓芬蘭協(xié)助德國攻打位于莫曼斯克的英軍基地[芬軍與英軍已在佩特撒摩(Petsamo)爆發(fā)沖突]。更進(jìn)一步來說，芬蘭與德國簽訂的這些條約不僅將這個年輕國家置于德國的資助下，它們也提供了德國經(jīng)濟(jì)滲透、實(shí)際上將芬蘭轉(zhuǎn)變成德國殖民地的可能性。芬蘭人也同意選出一位德國親王為國王。不可避免地，德國的影響力深入軍事事務(wù)，政府于1918年5月指示曼納漢，陸軍應(yīng)由德軍軍官依照德式路線進(jìn)行改革，基本上就是把芬蘭的防衛(wèi)責(zé)任拱手交給德國。曼納漢隨即辭職。
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