序言

提到羅馬你會想到什么？是著名的諺語條條大路通羅馬，還是角斗士的競技場，抑或是率領(lǐng)奴隸起義的勇士斯巴達克斯？沒錯，這些在古羅馬史里都有記載，不過這僅僅是古羅馬史的冰山一角。
羅馬興起于一個小城邦，經(jīng)過不斷的對外征服和戰(zhàn)爭，擴張成為橫跨歐洲、亞洲、非洲三大洲的強大帝國，到公元3世紀(jì)成為西起不列顛，東至小亞細亞，北達多瑙河、萊茵河，南抵埃及，整個地中海成為其內(nèi)海的龐大羅馬帝國。論智力，古羅馬人不及給后世留下燦爛文化遺產(chǎn)的希臘人；在技術(shù)方面，古羅馬人修個下水道都得請伊特魯里亞人幫忙；要說經(jīng)商能力，古羅馬人只有望著迦太基人那茂盛的無花果園感嘆的份兒；至于體力，古羅馬人也一樣不濟，根本比不上身材魁梧的日耳曼人……可為什么古羅馬人還是一一打敗了這些對手，逐漸發(fā)展成為一個世界頂尖強國呢？
羅馬人的韌性是很強的。羅馬的農(nóng)人都視國家為自己最高榮耀，愿意為了保護自己的土地而獻身。所有的一切都是建立在能忍受犧牲卻永不言敗的羅馬公民的基礎(chǔ)上的，而公民不再為羅馬獻身之時便是羅馬滅亡之日。
古羅馬的成功在于政體演變和財富分配，宗教發(fā)展和軍力增長的綜合支撐，而財富的合理有效分配極大地決定了其他諸要素的正常運轉(zhuǎn)。羅馬由共和到帝制、由民主到專制并不是歷史巧合，而是經(jīng)過利弊權(quán)衡、多方博弈后的一種最優(yōu)選擇。但即便如此，古羅馬最終還是衰敗分裂，其原因并不單純是末代君王昏庸無能、天災(zāi)人禍難以預(yù)見。
在大規(guī)模軍事擴張的進程中，羅馬人不知不覺中被勝利沖昏了頭腦，變得懶惰、貪婪、放縱、奢侈……提起對外戰(zhàn)爭給羅馬帶來的影響，古羅馬歷史學(xué)家李維痛心疾首地說：對亞洲的戰(zhàn)爭是使統(tǒng)治者變得奢華的開端。因為這些戰(zhàn)爭，國內(nèi)第一次出現(xiàn)了貴重的地毯、絲綢，第一次讓歌女為賓客助興……
五賢帝時代，雖然當(dāng)時正處于羅馬帝國的黃金時代，但是羅馬人的淳樸之風(fēng)早已蕩然無存，赤裸裸的拜金主義開始盛行，所有人都緊盯著自己的錢袋，都開始貪圖享樂，而不再追求名譽和平等。
世間沒有什么能夠永恒。這是地下死城龐貝城里銘刻的一句話。是的，沒有什么能夠永恒，永恒之城羅馬也不例外，在巍然屹立了1000多年之后，曾經(jīng)盛極一時的羅馬帝國，隨著君士坦丁堡的淪陷而成為歷史。
事實上，當(dāng)國家發(fā)展到一定程度，由于國家財富積累與國民自我肯定需求的極大不平衡，導(dǎo)致各種社會矛盾開始凸顯并持續(xù)激化，最終使得羅馬帝國衰敗傾覆。
反思古羅馬的衰亡，無疑能夠使智者從中吸取經(jīng)驗教訓(xùn)，讓自己永葆活力。以史為鑒，以免重蹈歷史的覆轍，這也正是人們研究歷史的意義和價值之所在。因此，在古羅馬衰亡之后，人們一刻也沒有停止對這段歷史的反思。時間相隔越久，人們的眼光越客觀。歷史殷鑒不遠，世人當(dāng)認(rèn)真思之。