作品由清貧的陳烈、江汰清夫婦在上海苦苦支撐生活，守衛(wèi)著中共機密檔案資料開端。江汰清被捕，陳烈?guī)е鴻n案資料匆忙轉(zhuǎn)移，與黨組織失去聯(lián)系。他的妻妹、中共黨員江韻清來到陳烈身邊，幫助姐夫四處尋找黨組織。熱血青年馬端方（后改名馬天目）受進步思想影響，投身革命。他受組織派遣，到上海與保管檔案資料的同志接頭。陳烈病死，馬天目和江韻清這兩個稚嫩的年輕黨員假扮夫妻，組成一個黨小組，繼續(xù)守護檔案，尋找黨組織。從此，他們開始了自己追尋信仰，忠誠地為共產(chǎn)主義事業(yè)奮斗的革命生涯。圍繞著馬天目、江汰清革命經(jīng)歷的主線，小說塑造了一批共產(chǎn)黨人的形象，鐵骨錚錚，忠誠無私。