十二生肖是與十二地支對應、匹配人的出生年份的十二種動物，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。生肖文化是中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分，是中國人的生物崇拜和心理圖騰，并逐步演化成相生相克的民間信仰，表現(xiàn)在婚姻、性格、年運等方面，每一種生肖都有豐富的傳說，并形成系統(tǒng)的觀念闡釋，如屬相婚配、廟會祈禱、本命年等。古往今來，那些惟妙惟肖的生肖形象和充滿象征意義的傳說、詩歌、對聯(lián)、書畫、雕塑等藝術(shù)形式，極大地豐富了中國文化的內(nèi)涵，也極其生動地體現(xiàn)了中國人的處世哲學。 十二生肖對應的漢字基本上是象形字，形象、生動、直觀地描述了十二種動物的特點，兩兩相對，相映成趣。鼠代表智慧，牛代表勤勞；虎代表勇猛，兔代表謹慎；龍代表剛強，蛇代表柔韌；馬代表雄健，羊代表和順；猴代表靈活，雞代表恒定；狗代表忠誠，豬代表隨性。我們的祖先把對生命的敬畏、天道的輪回、國運的興衰、家族的變遷、個體的命運都寄托于這些生靈，它們無處不在、無時不有，成為生活中不可或缺的文化密碼。解讀它，就是解讀中國人的生命哲學，也就找到了中華民族數(shù)千年來生生不息的文化脈絡(luò)。 《字說生肖》把漢字與生肖聯(lián)系起來，從漢字的起源談生肖，從生肖的特點談為人，從而揭示出隱藏在生肖背后的民族性格和文化價值。在謀篇布局上，本書力求做到如下幾個方面：一是人文性，把生肖和中國的歷史、文化與道德規(guī)范、民間信仰結(jié)合起來，立體地呈現(xiàn)生肖的人文功能；二是文學性，通過生肖詩詞、對聯(lián)、經(jīng)典傳說、格言警句等形式，使生肖的形象豐滿起來，準確地傳遞中國人的喜怒哀樂；三是趣味性，通過講故事，使蘊意深刻的道理通俗易懂，使紛繁復雜的材料自成一體；四是知識性，通過字義、字形的演變，生肖的常識介紹，糾正似是而非的民間訛傳，普及彌足珍貴的冷門知識。 本書的寫作經(jīng)歷了這么一個過程。兩年前，作為主體的十二篇生肖文章已基本完成。隨后，文稿擱置于抽屜良久。一是擔心文本的厚度不夠，是故通過修訂和補充，擴展了本書的構(gòu)架和章節(jié)。二是筆者的思路在不斷延伸，不僅想出一本書，更希望借此打造一個文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)鏈條，如生肖畫、生肖雕塑、生肖公園、生肖年歷（臺歷、掛歷）、生肖文具、生肖剪紙、生肖工藝品等，建構(gòu)成蔚為壯觀的生肖文化產(chǎn)業(yè)園。這些有待于有識之士的大力開發(fā)，讓傳統(tǒng)的生肖文化在市場經(jīng)濟的大潮中百花爭艷，春色滿園。三是配寫生肖的創(chuàng)意漢字和書法，由于工作繁雜，拖延了一段時間。 筆者潛心于漢字文化的研究與寫作已有數(shù)年，所見愈多，所思愈深。古人云：太上立德，其次立功，其次立言，此之謂三不朽。余雖不敏，未敢以立德立功居之，然生天地間，有二三言能傳之久遠，后世或有知之，謂有可取者，則吾愿足矣，此生不虛也。 感謝剪紙藝術(shù)家趙麗達老師提供剪紙插圖，感謝林成偉、童雯霞、吳蓉等同志協(xié)助搜集資料和打印文稿所付出的辛勤勞動。
是為序。 作者于廣州東山湖畔 2016 年2 月