序言
我們生活的世界錯綜復雜，瞬息萬變。比起其他的紀元和社會的人們，要在這個世界里找到出路，我們更需要地圖的幫助，沒有地圖就會迷失方向，迷失自己。學校教育能為我們提供一些地圖，讓我們了解各自的國家和更廣闊的世界。學校教育還教會我們一些技能，以便我們找到工作，并在社會中找到自己的位置。我們也參照許多其他類型的關于這個世界的地圖在書里，在跟朋友和家人的對話里，在網(wǎng)上或者在教堂里。然而，缺失的是什么呢？是展示所有這些地圖之間聯(lián)系的嘗試，展示它們?nèi)绾蜗褚粡埦薮蟮娜f物拼圖一樣拼合在一起。這就像我們借助許多張城市街道地圖來研究地球，卻從來沒有看到過展示了整個世界的地球儀。
大歷史把許許多多不同的地圖拼合成一張宏大的宇宙地圖，它講述的是跨度近140 億年的史詩故事，把我們帶到時間和空間的開端。它運用多個不同領域的現(xiàn)代科學知識，解釋我們身邊的萬物如何成為當下的樣子：在巨大的爆炸后，宇宙如何從完全的虛無中誕生；早期宇宙中的首批恒星是如何形成的，在恒星瀕死的熾熱時刻，巨大的恒星如何鍛造出行星和生物體形成所需的元素；生命是如何在至少一顆行星上出現(xiàn)的（或許還在很多行星上出現(xiàn)了），以及在幾十億年的時間里，生命是如何改變、多樣化并且越來越復雜的；最終，在幾百萬不同形式的生命中，其中之一如何進化成人類的始祖，以及第一個人、那個人的后代又如何遍布全球，建立多樣性的社會、文化、宗教和政治體制，包括時至今日我們處于其中的處處充滿活力的全球性社會……最重要的是，它講述了一個簡單的早期宇宙如何創(chuàng)造越來越有趣、越來越復雜的現(xiàn)象和生物，包括最終創(chuàng)造了我們！有了這樣一幅地圖，我們可以問一下，這個宇宙將去向哪兒，還可以詢問一下，我們在這一宏大歷史中的位置。
這就是辛西婭布朗要講的故事。你所展開的這本書，就講述了這個雄偉壯麗、清晰明了、簡單易懂又引人入勝的故事。辛西婭布朗是講述大歷史的大師，她要給大家解釋的是，這個世界的所有不同的碎片，如何經(jīng)歷138 億年的歷史，一步步地拼合到一起�？梢哉f，這就是關于你和你的世界的故事，而且這個故事充滿意想不到的波折和翻轉(zhuǎn)，精彩紛呈、驚奇不斷。
不過，大歷史的故事遠非完美它是全世界的學者和科學家歷經(jīng)幾個世紀拼接在一起的，而且很多細節(jié)在最近幾十年才剛剛被確認。大歷史的故事依然無法解釋很多重要的現(xiàn)象，但是在不久的將來，它會越來越完善。什么是意識？為什么會發(fā)生宇宙大爆炸？地球上出現(xiàn)的第一個生命究竟是怎樣形成的？……雖然還有很多不完美之處，但是你依然要認真對待這個故事，因為它是建立在極其豐富的、經(jīng)過謹慎檢驗的信息基礎之上的，而且這是一份由世界各地的學者而不單單是一個地區(qū)的學者共同構建起來的起源故事。作為第一本全球性起源的故事，它從很大程度來說是當今世界的故事，是人類紀世界的故事。
在最后一章，辛西婭布朗告訴大家，大歷史故事不僅豐富多彩、令人著迷，而且充滿意義。你是否問過這些問題：宇宙有目的嗎？生命有目的嗎？甚至，你的一生有目的嗎？如果問過，你需要從這個故事啟程。仔細閱讀，你會發(fā)現(xiàn)，雖然在精彩紛呈、驚奇不斷的宇宙中，人類不過是一粒微小塵埃，但你依然能找到自己的意義。
這就是終極的世界地圖，請享用！
大衛(wèi)克里斯蒂安
大歷史學院主任
澳大利亞，悉尼，麥考瑞大學