本書為錢德勒全部13部短篇小說結(jié)集。較之那些批量炮制、來錢容易的快手同行，這批創(chuàng)作于19331939年間、登載于通俗期刊的作品，錢德勒耗費(fèi)其上的心血更多，耗時(shí)也更長(zhǎng)，這位嚴(yán)謹(jǐn)細(xì)致的慢手因此并沒有從中賺得更多。錢德勒以創(chuàng)作嚴(yán)肅文學(xué)的心態(tài)去對(duì)待這些低俗、廉價(jià)小說，甚至于在它們結(jié)集出版后仍修改不輟，旨在尋找一種雅俗共賞的手法，既有一般人可以思考的程度，又能寫出只有藝術(shù)小說才能產(chǎn)生的那種力量。
除此之外，錢德勒還另創(chuàng)作過8部短篇，均作為素材，融入了其后的3部長(zhǎng)篇名作（《長(zhǎng)眠不醒》《再見，寶貝》《湖底女人》）。而他生前是不允許這8部短篇發(fā)表的。因此本書所輯13部作品為真正意義上的錢德勒短篇小說全集，集中展現(xiàn)了錢德勒推理小說（亦即他所言低俗小說）百轉(zhuǎn)千回、欲擒故縱、人性先于案情的敘事方式，其特有的冷峻硬漢與悲苦悱惻令人掩卷難忘。