19世紀(jì)下半葉，中國(guó)還曾有戲班去過(guò)巴黎或舊金山進(jìn)行公開的營(yíng)業(yè)性演出，盡管反應(yīng)熱烈，但觀眾基本上是華人。19世紀(jì)末，一些西方人接觸到中國(guó)劇場(chǎng)，對(duì)中國(guó)戲曲的舞臺(tái)呈現(xiàn)依然感到非常隔膜：“所有演員的吐字都是單音節(jié)的，我從未聽到他們發(fā)一個(gè)音而不從肺部掙扎吐出的，人們真要以為他們是遭遇慘殺時(shí)所發(fā)出的痛苦尖叫。其中一個(gè)演法官的演員在舞臺(tái)上走著十分奇怪的臺(tái)步。他首先將他的腳跟放在地上，然后慢慢放下鞋底，最后才是腳尖。相反的，另一個(gè)演員，卻像瘋子似的走來(lái)走去，手臂與腿夸張地伸動(dòng)，比起我們小丑劇的表演，仍然顯得太過(guò)火了。”關(guān)于中國(guó)戲曲的演唱，一位法國(guó)人做了如此的描繪：“高到刺耳以至無(wú)以忍受的程度，那尖銳的聲音讓人想到一只壞了喉嚨的貓叫聲一樣的難聽�！雹谄浞锤械膽B(tài)度顯而易見。
　　也有西方觀眾持一種客觀的態(tài)度，耐心觀察中國(guó)戲曲的舞臺(tái)，比如對(duì)于檢場(chǎng)人的理解：“穿著和我們?cè)谏�活中街上看到的中�?guó)人一樣的裝束的仆人們，走上舞臺(tái)，走到那些衣冠楚楚的演員中去，在他們演出中，遞個(gè)茶杯給這個(gè)，送把寶劍給那個(gè)，因?yàn)閯”咎崾疽�求這樣做�！北热鐚�(duì)舞臺(tái)空間的認(rèn)識(shí)：“舞臺(tái)是開放的，沒有幕布，也沒有翼廂，只有兩道門，一進(jìn)一出�！雹郾热鐚�(duì)中國(guó)演員動(dòng)作的領(lǐng)會(huì)：“如果戲里的情節(jié)要表現(xiàn)過(guò)橋的情節(jié)，就放兩張桌子，相隔三四英尺。然后兩桌之間搭一塊板子，演員由一把椅子登上桌子，以那塊板子為橋，從這邊桌子走到那邊桌子，由另一把椅子下地。如果一個(gè)演員要表演他正騎馬背上的狀態(tài)，他通過(guò)啞劇表演跨上了想象中存在的駿馬，并用鞭子，用很快的頻率抽打他身后想象中的馬屁股�！雹賾�(yīng)該說(shuō)，這些解讀雖不帶偏見，但畢竟還停留在比較膚淺的認(rèn)知層面。
　　20世紀(jì)初葉，中國(guó)戲曲的海外傳播迎來(lái)了一個(gè)新的時(shí)代�！懊诽m芳”和中國(guó)戲曲中最具代表性的一個(gè)劇種———“京劇”顯得格外響亮。
　　其實(shí)，梅蘭芳早在20世紀(jì)一二十年代就已蜚聲亞洲。1919年4月，應(yīng)日本東京帝國(guó)劇場(chǎng)的邀請(qǐng)，梅蘭芳率團(tuán)到日本東京帝國(guó)劇場(chǎng)、大阪中央公會(huì)、神戶聚樂(lè)館等演出17天，演出劇目有《天女散花》《嫦娥奔月》《黛玉葬花》《千金一笑》《思凡》《琴挑》《春香鬧學(xué)》《游園驚夢(mèng)》《御碑亭》《虹霓關(guān)》《貴妃醉酒》《游龍戲鳳》《奇雙會(huì)》《武家坡》，日本觀眾和學(xué)界反響熱烈。
　　《東京朝日新聞》1919年5月7日發(fā)表久保天隨的評(píng)論《梅蘭芳的《天女散花》》，文章說(shuō)：“姿容美，聲音美，再加上服裝也極美，僅就這些已足能使觀眾賞心悅目。最緊要的是舞蹈，那又是怎樣的呢？可以說(shuō)大體輕妙，精致極了�！雹凇稏|京日日新聞》1919年5月19日刊登久米正雄題為《麗人梅蘭芳》的文章，稱贊梅蘭芳的演技：“千真萬(wàn)確，梅的戲不但滿足了我的好奇心，而且給了我無(wú)法用語(yǔ)言表達(dá)的藝術(shù)美感�！薄拔矣X得5個(gè)劇目里《虹霓關(guān)》和《貴妃醉酒》最好�！�…（《虹霓關(guān)》）梅飾這個(gè)妻子，武打時(shí)每逢亮相都由于看對(duì)方而飛波流盼，這種地方演得實(shí)在好。……《貴妃醉酒》主要是看梅扮演的楊貴妃喝酒的樣子。這個(gè)戲絢麗極了。從美的角度說(shuō)，我從來(lái)沒有看過(guò)這么美的戲。”①還有報(bào)道說(shuō)：“彼都士女，空巷爭(zhēng)看，名公巨卿多有投稿紓贈(zèng)之雅，名優(yōu)競(jìng)效其舞態(tài)，謂之‘梅舞’�！雹谌毡緷h學(xué)家內(nèi)藤虎次郎、獰野直喜，戲劇家青木正兒等人也紛紛撰文介紹中國(guó)古代戲曲的歷史源流和梅蘭芳的藝術(shù)成就，日本歌舞伎演員中村歌右衛(wèi)門還將《天女散花》移植上演。
　　當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的《春柳》雜志曾刊載過(guò)這樣一篇文章：“甲午后，日本人心目中，未嘗知有中國(guó)文明，每每發(fā)為言論，亦多輕侮之詞。至于中國(guó)之美術(shù)，則更無(wú)所聞見。除老年人外，多不知中國(guó)之歷史。學(xué)校中所講授者，甲午之戰(zhàn)也，臺(tái)灣滿洲之現(xiàn)狀也，中國(guó)政治之腐敗也，中國(guó)人之纏足、賭博、吸鴉片也。至于數(shù)千年中國(guó)之所以立國(guó)者，未有研究之。今番蘭芳等前去，以演劇為指導(dǎo)，現(xiàn)身說(shuō)法，俾知中國(guó)文明于萬(wàn)一�！雹劭梢哉f(shuō)，梅蘭芳的早期訪日演出在某種程度上提升了當(dāng)時(shí)中國(guó)的形象。
　　1924年5月，印度詩(shī)人、學(xué)者泰戈?duì)栐L華，中國(guó)文藝界招待泰戈?duì)柕囊豁?xiàng)重要活動(dòng)，就是觀賞梅蘭芳在開明戲院為他演出的新劇《洛神》。演出結(jié)束后，泰戈?duì)栍妹霞永�文題詩(shī)一首，又親自譯成英文送給梅蘭芳：
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