本卷就晚清時期江南城鎮(zhèn)的發(fā)展演變及其特點進行系統(tǒng)考察和分析，重點是結合此期社會環(huán)境的變化，從地域體系、經濟活動、社會狀況、市政建設、文化生活等方面，深入探討江南城鎮(zhèn)近代演變的歷史形態(tài)與時代特征，揭示城鎮(zhèn)發(fā)展與區(qū)域社會變革的內在關系。