1866年海上發(fā)生了一件怪事,鬧得滿城風(fēng)雨。當(dāng)時(shí)不少航行船只在海上發(fā)現(xiàn)了一頭被斷定為獨(dú)角鯨的大怪物,并有航船遭到這頭怪物的襲擊。出于對航海安全的考慮,也是在公眾的呼吁下,由美國派遣出一艘戰(zhàn)艦對怪物進(jìn)行追逐。法國生物學(xué)家阿羅納克斯教授受邀參加了這次追逐行動(dòng)。結(jié)果,追逐怪物的戰(zhàn)艦反被怪物追逐,并遭到怪物的兇猛襲擊。阿羅納克斯教授和他的兩位同伴落水,被怪物所救,此后便跟隨怪物周游四海,探盡海底秘密,歷盡艱辛和風(fēng)險(xiǎn)。最后,他們因不堪海底世界過于沉悶的生活,又設(shè)法逃走,重回陸地。全書情節(jié)曲折,懸念迭出,引人入勝。本書集中了凡爾納科幻、探險(xiǎn)小說的所有特點(diǎn)。撲朔迷離的故事情節(jié),瞬息萬變的人物命運(yùn),豐富詳盡的科學(xué)知識和細(xì)節(jié)逼真的美妙幻想熔于一爐,令人嘆為觀止。在漫長的旅行中,時(shí)而將讀者推入險(xiǎn)象環(huán)生的險(xiǎn)惡環(huán)境,時(shí)而又帶進(jìn)充滿詩情畫意的美妙境界;波瀾壯闊的場面描繪和細(xì)致入微的細(xì)節(jié)刻畫交替出現(xiàn)。讀來引人入勝、欲罷不能。本書配有多幅精彩原版插圖,均是一個(gè)世紀(jì)之前的杰作,具有很高的收藏價(jià)值。
第1章飛逝的巨礁
1866年出了一件怪事,是一個(gè)沒人說得清也無法說得清的怪事,大家可能還都記憶猶新。且莫說港口居民被種種流言弄得心神不定,內(nèi)陸民眾驚詫不已,就連海上的人們也都感到震驚。歐洲和美洲的商人、船東、船長、船老大、各國的海軍軍官,以及這兩大洲的各國政府,都對這件事表示了高度關(guān)注。
確實(shí),一段時(shí)間以來,有好多船只在海上與一個(gè)“龐然大物”相遇。那是一個(gè)長長的梭子狀物體,有時(shí)泛著磷光,比鯨魚的個(gè)頭大,而且速度也比鯨魚快得多。
各種不同船只的航海日志對出現(xiàn)的這個(gè)龐然大物都做了記錄,說這個(gè)物體或這個(gè)生物速度極其快,動(dòng)力極其大,像是天生就具有強(qiáng)大的生命力。如果說它是一個(gè)鯨類動(dòng)物的話,那它的體積要比當(dāng)時(shí)科學(xué)分類的所有鯨魚都要大得多。無論是居維葉①、拉塞佩德②、迪梅里先生③,還是卡特拉法熱④,都不會(huì)承認(rèn)這么個(gè)大怪物的存在,除非他們見過它,也就是說,除非他們自己親眼所見。
按照多次觀察所得的結(jié)果,平均算來(保守的估計(jì),此物長二百尺;夸張的估計(jì),這個(gè)大家伙寬一海里,長三海里),我們可以肯定,這個(gè)龐然大物要大大超過魚類學(xué)家們迄今為止所認(rèn)同的所有的魚類,如果這個(gè)大家伙果真存在的話。
然而,它真的是存在的,這種存在無可否認(rèn),而人類一向?qū)ι衿媸挛锔信d趣,所以,這個(gè)不可思議的怪物的出現(xiàn),就必然在全世界引起轟動(dòng);要想把它視為無稽之談,那是根本辦不到的。
確實(shí),1866年7月20日,加爾各答-布納克輪船公司的蒸汽機(jī)船“希金森總督”號,在距澳大利亞東海岸五海里處,就曾遇見這個(gè)游動(dòng)著的大家伙。起
先,巴克船長以為是遇到了一塊不為人知的巨礁,他還準(zhǔn)備對它的準(zhǔn)確位置加以測算?墒钦谶@時(shí)候,這個(gè)奇怪的大家伙竟然突然噴出兩根水柱,高達(dá)五十尺,直插云霄。如此看來,除非這塊巨礁上有間歇噴泉,否則的話,“希金森總督”號所遇見的就確實(shí)是一種海洋哺乳動(dòng)物。只是這種動(dòng)物尚不為人所知罷了,它能從鼻孔里往外噴出混雜著空氣和蒸氣的水柱。
同年7月23日,西印度-太平洋輪船公司的“克利斯托巴爾·科倫”號在太平洋水域也看到了同樣的情景。這么看來,這個(gè)奇特的鯨類動(dòng)物速度驚人,能夠快速地從一處游到另一處,因?yàn)椤跋=鹕偠健碧柡汀翱死雇邪蜖枴た苽悺碧柺窃趦蓚(gè)相距七百海里的不同海域看到它的,而時(shí)間上只是相隔兩三天而已。
半個(gè)月后,在距“克利斯托巴爾·科倫”號在太平洋上遇見那個(gè)大家伙兩千海里處,國家輪船公司的“海爾維蒂亞”號和皇家郵輪公司的“香農(nóng)”號,在美洲與歐洲間的大西洋海域迎面近舷對駛時(shí),分別在格林尼治子午線的北緯42°15′,西經(jīng)60°35′處,同時(shí)發(fā)現(xiàn)了那個(gè)怪物!昂柧S蒂亞”號和“香農(nóng)”號即使首尾相接也不過一百米長,估計(jì)那個(gè)大怪物至少有三百五十尺長,因?yàn)檫@兩艘船與它相比較起來,簡直是小巫見大巫?墒,當(dāng)時(shí)在阿留申群島的庫拉馬克島和烏穆居里克島一帶海域的鯨魚,個(gè)頭最大的,也只有五十六米長,沒有誰見過超過這一身長的。
有關(guān)的報(bào)告接二連三地傳來:橫渡大西洋的“佩萊爾”號的幾次最新發(fā)現(xiàn);跑伊茲蘭航線的“埃特納”號與那個(gè)怪物擦肩而過;法國“諾曼底”號驅(qū)逐艦的軍官們所做的記錄;海軍準(zhǔn)將詹姆斯的參謀部在“克利德勛爵”號上所測定的精確方向。所有這些報(bào)告,都引起了公眾的強(qiáng)烈反應(yīng)。在那些生性愛說俏皮話的國家,這件事被當(dāng)成了笑談,但在那些認(rèn)真務(wù)實(shí)的國家,如英國、美國、德國,人們對這件事就極其關(guān)注。
在各大中心城市,這個(gè)怪物成了時(shí)髦話題;在咖啡館里,人們對它津津樂道;在報(bào)刊上,人們在嘲諷它;甚至有人還把它搬上了舞臺(tái)。各家小報(bào)可算逮著了機(jī)會(huì),隨心所欲地編出種種離奇的故事來。有些因?yàn)榫幉怀鲂禄,便把極力想象出來的那些巨型怪獸又給刊登出來,從北極地區(qū)的那頭白鯨——可怕的“莫比·狄克”①,到斯堪的納維亞傳說中的巨型海怪克拉肯②,應(yīng)有盡有。有的人甚至把老古董也給搬了出來,包括亞里士多德和普利尼③的看法
也被引用了,因?yàn)樗麄儍晌灰舱J(rèn)為有怪物存在。還有彭圖皮丹主教的挪威童話、保羅·埃紀(jì)德的游記什么的。最后,還搬出了哈林頓先生的那誠實(shí)可信的報(bào)告來。據(jù)此報(bào)告稱,他于1857年在“卡斯蒂朗”號上看到過一條大蛇,這種巨大無比的蛇直到當(dāng)時(shí)為止,只是在舊時(shí)的北極探險(xiǎn)船“立憲”號駛經(jīng)的海面上出現(xiàn)過。
于是乎,在學(xué)者圈內(nèi)和科學(xué)雜志上,輕信者與懷疑派之間便展開了一場沒完沒了的論戰(zhàn)。大家因“怪物問題”而變得異常激動(dòng)。信奉科學(xué)的記者與相信神靈的記者打起筆墨官司來,有些記者還因此而動(dòng)起了手,他們從海蛇爭起,最后竟發(fā)展到了人身攻擊。
這場論戰(zhàn)持續(xù)了半年,雙方各不相讓。各種小報(bào)連篇累牘地發(fā)表文章,矛頭指向巴西地理研究所、柏林皇家科學(xué)院、不列顛學(xué)術(shù)研究會(huì)、華盛頓史密
斯協(xié)會(huì)等所發(fā)表的論文,對《印度群島報(bào)》、穆瓦尼奧神甫①的《宇宙》雜志、皮德曼②的《消息報(bào)》上的辯論文章大加抨擊,對法國及其他各國的大報(bào)上所登載的文章也進(jìn)行了無情的批駁。小報(bào)的那些才華橫溢的作者們故意引用其對手們曾經(jīng)引用過的林奈③的那句話——“大自然不創(chuàng)造蠢材”,其本意是想讓當(dāng)代人不要違背大自然,相信什么大海怪、大海蛇、“莫比·狄克”,以及海員們腦子發(fā)熱、胡編亂造的東西。最后,一份極具諷刺味兒的報(bào)紙發(fā)表的一篇編輯們十分喜愛的文章起了作用,像伊波利特④一樣,給了那個(gè)怪物致命的一擊,在眾人的哄笑聲中結(jié)束了這場論戰(zhàn)。才智終于戰(zhàn)勝了科學(xué)。
在1867年的頭幾個(gè)月里,怪物的事似乎已經(jīng)被遺忘,不再被人提起。但是,就在這個(gè)時(shí)候,一些新的情況又出現(xiàn)在公眾面前。這一次,已經(jīng)不再是什么有待解決的科學(xué)問題了,而是一個(gè)必須加以避免的真真切切的危險(xiǎn)。這個(gè)問題的性質(zhì)變了。那怪物在變,變成了小島、巨巖、暗礁,但卻是個(gè)能飛逝的難以捉摸的、無法確定的暗礁。
1867年3月5日,蒙特利爾海洋航運(yùn)公司的“莫拉維揚(yáng)”號夜航至北緯27°30′、西經(jīng)72°15′的海面上,右舷尾部撞上了一塊礁石,可任何海圖上都沒有標(biāo)明這一帶海域有此礁石。當(dāng)時(shí),“莫拉維揚(yáng)”號借著風(fēng)力并憑借自身那四百馬力的動(dòng)力,正以每小時(shí)十三節(jié)⑤的速度在行駛。如果不是船體材質(zhì)堅(jiān)硬的話,可以肯定,“莫拉維揚(yáng)”號必定是連同其從加拿大搭乘的二百三十七名乘客一起沉入海底了。
意外發(fā)生在早晨五點(diǎn)前后,天剛破曉。負(fù)責(zé)值班的海員們立即向船尾跑去。他們仔仔細(xì)細(xì)地搜索海面,但什么也沒發(fā)現(xiàn),只是看到三鏈⑥遠(yuǎn)的地方,有個(gè)已碎成浪花的大漩渦,猶如平靜的洋面受到了猛烈的撞擊。出事地點(diǎn)被準(zhǔn)確地測定、記錄下來,而“莫拉維揚(yáng)”號也無任何損壞,便繼續(xù)航行。它是撞到了一處暗礁呢,還是撞到了遇難船只的殘?無從得知。但是,等到回到船塢進(jìn)行檢查時(shí),才發(fā)現(xiàn)船的一部分龍骨已被撞裂。
這件事本身就是極其嚴(yán)重的,但是,如果不是幾個(gè)星期后,又發(fā)生了類似的事故的話,也許這事也就像其他的許多事故一樣,被人忘掉了。而這新的
一次事故,由于受損船只的國籍以及它所屬的那家公司的名望的緣故,才引起了極大的轟動(dòng)。
英國船東丘納德的大名無人不知無人不曉。這位精明的實(shí)業(yè)家于1840年開辦了一家郵船公司,用三艘四百馬力、一千一百六十二噸的輪式木船,開辟了利物浦和哈利法克斯之間的郵政業(yè)務(wù)。八年后,他的公司設(shè)備增加,擁有了四艘六百五十馬力、一千八百二十噸的郵船。又過了兩年,又增加了兩艘馬力更強(qiáng)、噸位更大的船只。1853年,剛剛獲得繼續(xù)經(jīng)營郵政快遞特許權(quán)的丘納德公司,又增加了多艘船只:“阿拉伯”號、“波斯”號、“中國”號、“斯科蒂亞”號、“爪哇”號、“俄羅斯”號。這些全都是速度一流的快船,而且還是繼“大東方”號之后,在海上航行的最大的船只。這樣一來,該公司便擁有了十二艘船,其中八艘是外輪驅(qū)動(dòng)的,四艘是螺旋槳式的。
我之所以簡略地介紹了這些情況,是想讓大家清楚地知道,這家舉世聞名的經(jīng)營有方的公司,在海上運(yùn)輸方面是處于舉足輕重地位的。沒有任何一家遠(yuǎn)洋航運(yùn)公司經(jīng)營得比它更好,沒有一家比它更加卓有成效。二十六年來,丘納德公司的船只橫渡大西洋兩千次,沒有一次延誤,沒有丟失過一封信一個(gè)人,也沒有損失過一條船。因此,盡管法國與之進(jìn)行了強(qiáng)有力的競爭,但旅客們?nèi)耘f對它情有獨(dú)鐘。這一點(diǎn),從官方的統(tǒng)計(jì)資料中也可看得出來。因此,丘納德公司的一艘最好的汽輪發(fā)生了意外,引起巨大的反響,也就不足為奇了。
1867年4月13日,海上風(fēng)平浪靜,風(fēng)向甚宜,“斯科蒂亞”號正行駛在西經(jīng)15°12′、北緯45°37′的海面上。船只開足其一千馬力,以十三點(diǎn)四三節(jié)的航速行駛著。驅(qū)動(dòng)輪正常地拍擊著水面。此時(shí),船只吃水深度為六點(diǎn)七米,排水量為六千六百二十四立方米。
下午四時(shí)十七分,旅客們正在大廳里用晚餐,突然間,“斯科蒂亞”號左舷輪后部輕微地震動(dòng)了一下。
不是“斯科蒂亞”號撞上了什么東西,而是它被什么東西撞上了;像是被鉆孔器似的鋒利的工具戳了一下,而不像是被鈍器擊打了一下。撞擊似乎非常輕,所以船上的人都沒有因此而有所不安。但是,大家卻聽見貨艙監(jiān)運(yùn)員跑到甲板上來,大聲喊道:
“船要沉了!船要沉了!”
旅客們一下子慌亂起來,但是安德森船長連忙穩(wěn)住了大家。確實(shí)也是,眼下還并沒有什么危險(xiǎn)!八箍频賮啞碧柟灿衅邆(gè)用防水艙壁隔開來的船艙,有一個(gè)艙進(jìn)水,是絕無大礙的。
安德森船長立即下到底艙。他發(fā)現(xiàn)五號艙被海水浸入,而且浸水速度很快,說明破口處窟窿很大。所幸,這間艙內(nèi)沒有鍋爐,否則鍋爐必然被淹滅。
安德森船長立即下令停船,并派一名水手潛入水中查看損毀情況。不一會(huì)兒,情況便弄清楚了,原來船體吃水線以下部分有一個(gè)兩米寬的大洞。這么大的洞涌進(jìn)的海水是無法堵得住的,因此,“斯科蒂亞”號只好在它的幾個(gè)驅(qū)動(dòng)輪被淹沒了一半的情況下,繼續(xù)行駛著。此時(shí),它距克利爾岬三百海里,所以晚了兩三天才駛回利物浦,進(jìn)了公司的船塢。這兩三天可讓利物浦的人們驚恐得夠嗆。
“斯科蒂亞”號被架上了干船塢,工程師們開始對它進(jìn)行檢查。他們簡直不敢相信自己的眼睛。吃水線下二點(diǎn)五米的地方,破了一個(gè)有規(guī)則的等腰三角形。鐵皮上的裂口很整齊,即使使用打孔鉆也無法打出這么規(guī)則的洞來。如此看來,弄穿這個(gè)洞的鉆孔工具肯定不是用一般的淬火技術(shù)制作的,而且,
這個(gè)工具以巨大的力量沖過來,穿透四厘米厚的鐵板,還得倒退出去,這簡直令人難以置信。
最近的這次事故就是這樣,其結(jié)果又讓公眾的情緒激動(dòng)起來。自此,以前的那一次次海難的不明原因,全都?xì)w結(jié)到這個(gè)怪物身上。這個(gè)怪誕的大動(dòng)物因而便承擔(dān)起所有沉船事故的責(zé)任?墒牵链录䲠(shù)目很大,根據(jù)維里塔斯署①統(tǒng)計(jì)的每年三千艘受損的船只中,因失去聯(lián)絡(luò)而被當(dāng)作連人帶貨全部失蹤的蒸汽船或機(jī)帆船,其數(shù)目不下二百艘!
因此,不管公正還是不公正,反正這個(gè)大怪物成了這些船只失事的罪魁禍?zhǔn)住S捎谶@個(gè)大怪物的存在,各大洲間的航路變得日益危險(xiǎn),公眾堅(jiān)決要求,應(yīng)不惜一切代價(jià),把這個(gè)可怕的大怪物從海洋里清除掉。
……