成玄英處身于從亂世走向盛世的大時(shí)代下，他的思想與時(shí)代主題密切相關(guān)。早年的成玄英為了保身生存而不得不出家為道，但與一般的道士不同，他不僅僅是為了擺脫自我的生命困境，而是自覺(jué)地把這個(gè)時(shí)代背景下所有人的生命苦難和心靈煎熬作為自己思想的現(xiàn)實(shí)根源�；�于這種普世關(guān)懷的情結(jié)，成玄英力圖通過(guò)對(duì)經(jīng)典文化的學(xué)習(xí)，為人們找到一個(gè)安身立命的精神避難所。在這一時(shí)期，成玄英深受道教文化的熏染，確立了對(duì)道教至上神元始天尊的信仰。在他的心目中，元始天尊就是生命圓滿的最高象征，是與世人生命現(xiàn)實(shí)相對(duì)照的理想人格，同時(shí)元始天尊又是具有最大慈悲胸懷的圣人，他關(guān)心世人的苦厄，期望所有的眾生能擺脫生死的變遷流轉(zhuǎn)，達(dá)到不生不死、精神安逸的神仙境界。成玄英對(duì)《度人經(jīng)》的疏解雖然在思想上創(chuàng)造性不強(qiáng)，但卻標(biāo)志著成玄英思想的起點(diǎn)，是他以后思想的發(fā)源處，他內(nèi)在的問(wèn)題意識(shí)和情感，在這部著作中得到了一定的體現(xiàn)。
　　中年的成玄英，走出了隋末的混亂社會(huì)，邁進(jìn)了唐初的穩(wěn)定繁榮。一亂一治的社會(huì)變遷，使成玄英認(rèn)識(shí)到，與暴虐荒淫的隋煬帝相比，唐太宗無(wú)疑是一代明君，故而一得到唐太宗的詔命，成玄英就義不容辭地來(lái)到京師，參與國(guó)家宗教事務(wù)。唐太宗的主要問(wèn)題是如何避免隋朝急劇走向滅亡的教訓(xùn)，確立李唐王室的皇權(quán)地位和長(zhǎng)治久安的施政觀念。鑒于初唐開(kāi)國(guó)的政治形勢(shì)，唐太宗繼承高祖的做法，推崇道教，尊重老子。成玄英對(duì)唐太宗的政治意圖也心領(lǐng)神會(huì)，他把思想的重心也轉(zhuǎn)向老學(xué)，一方面從宗教神話的立場(chǎng)出發(fā)，神化老子，另一方面又通過(guò)對(duì)《老子》的解釋，來(lái)為唐王朝確立“清靜無(wú)為”的政治指導(dǎo)思想和與之相適應(yīng)的人生哲學(xué)。這一時(shí)期，成玄英通過(guò)對(duì)宗教神話和歷史考證的結(jié)合，確立了老子和《道德經(jīng)》在所有文化體系中的最高神圣地位，并立足于斯，從心性論的角度闡發(fā)了《道德經(jīng)》所蘊(yùn)含的“理國(guó)理身”之道。在成玄英看來(lái)，“理身”和“理國(guó)”兩者是一致的，其出現(xiàn)問(wèn)題的根源都在于人逐名競(jìng)利的虛妄之心，其要達(dá)到理想境界的理論依據(jù)都在于玄妙之道，其根本方法都在于修行至道，其基本的法則都在于無(wú)心無(wú)為，其理想的人格都是生命圓滿、慈悲為懷并能逗機(jī)設(shè)教的圣人。透過(guò)成玄英對(duì)《道德經(jīng)》思想的闡發(fā)，可以看出他的政治思想最終還是指向人的生命，所謂的“理國(guó)理身”之道本來(lái)就為一而不可分。
　　永徽流放是成玄英生命的又一次轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這次人生的巨大轉(zhuǎn)變使成玄英再次把思想的重心轉(zhuǎn)移到對(duì)自我生命的關(guān)照上來(lái)，但與此前不同的是，生命的問(wèn)題更加突出，并且主要體現(xiàn)于精神的苦悶。同時(shí)，對(duì)政治問(wèn)題的思考也沒(méi)有因?yàn)樯�命的歷程的轉(zhuǎn)變而中斷，而是繼續(xù)走向成熟和完善。因此，如果說(shuō)貞觀年間成玄英所探求的思想主題是以“理國(guó)”統(tǒng)攝“理身”的話，這一時(shí)期的主題則是以“理心”統(tǒng)攝“理身”和“理國(guó)”。為了解決自我精神的苦悶和思想的追問(wèn)，成玄英把全部精力傾注于《莊子》，借助對(duì)《莊子》思想疏解，闡發(fā)自己對(duì)生命、政治等現(xiàn)實(shí)問(wèn)題的觀點(diǎn)。在這一時(shí)期，成玄英的思想雖然也在一定程度上延續(xù)了中年時(shí)期的老學(xué)思想，但在對(duì)心性論、宇宙論、本體論、境界論、圣人論等各個(gè)思想主題的論述上，都比以前更加充分、深刻和圓熟，特別是在圣人和境界問(wèn)題上，成玄英完全洗刷了前期思想中的道教色彩，他思想中的理想人格，不再是肉體飛升、長(zhǎng)生不老的神仙，而是心靈逍遙、道德圓滿的圣人。這一巨大的轉(zhuǎn)變，表明成玄英已經(jīng)從傳統(tǒng)道教的思想束縛中走出來(lái)，開(kāi)始從道家思想的角度上反思現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。在當(dāng)時(shí)的道教文化甚為濃厚的背景下，成玄英的這一思想轉(zhuǎn)變難能可貴，而其思想成就也是不可比擬的。這一切，要?dú)w功于成玄英關(guān)注現(xiàn)實(shí)、不斷探索的學(xué)術(shù)精神。
　　成玄英的思想歷程，從表面上看是一個(gè)從道教走向道家的發(fā)展歷程，但其實(shí)質(zhì)卻是一個(gè)從信仰走向理性、從宗教走向哲學(xué)的發(fā)展歷程。其中不變的支撐點(diǎn)有兩個(gè)：一個(gè)是以生命為終極關(guān)懷的基本問(wèn)題，一個(gè)是以經(jīng)典為思想依托的文化本位。對(duì)現(xiàn)實(shí)生命的普世關(guān)懷，對(duì)經(jīng)典文本的執(zhí)著信賴，構(gòu)成了成玄英思想不斷走向深化的兩條延伸線，而成玄英的思想，也就在這兩條線不斷延伸的區(qū)域走向成熟。他的文化視野也隨之而不斷擴(kuò)充，由靈寶類的經(jīng)典擴(kuò)充到包括樓觀派、上清派在內(nèi)的道教經(jīng)典，由道教經(jīng)典擴(kuò)充到包括道教、道家、儒家和佛學(xué)、玄學(xué)、易學(xué)、史學(xué)等傳世經(jīng)典。融傳統(tǒng)學(xué)術(shù)于一爐，匯百家思想于一體，成玄英最終鑄就了具有道家特色、大唐氣派的思想體系。我們可以毫不夸言，成玄英的思想體系是隋唐莊學(xué)思想創(chuàng)獲的時(shí)代典范。
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