法律史在法學學科中既是基礎、深厚的學問，也是人文精神最強的學科之一。該學科集法律的科學性與歷史學的厚度、民族學和人類學的廣度以及哲學的高度于一身，可以激勵研究者博覽群書，培養(yǎng)發(fā)散性思維和綜合研究的素質(zhì)。法學是一門經(jīng)驗學科，理論和實踐必須緊密結(jié)合。歷史何嘗不是一種經(jīng)驗——人類過往的經(jīng)驗，我們對所觀察到的史實或者歷史現(xiàn)象，也要借助現(xiàn)代經(jīng)驗來加以解釋。法律史不僅是法學一級學科統(tǒng)轄下的二級學科之一，同時也是歷史學中的一門專史。在少數(shù)頂尖的政法院校的研究生教育中，法律史專業(yè)的研究方向一般包括中國法制史、中國法律思想史、外國法制史、西方法律思想史、民族法律文化以及比較法律文化等方向。它不僅要研究“是什么法律”，同時也要解釋“為什么是這樣的法律”。西南政法大學曾代偉教授認為中國法制史的研究對象是“傳統(tǒng)的法”和“法的傳統(tǒng)”。我認為這種看法比較全面和深刻，因為研究“傳統(tǒng)的法”就是在研究“是什么”的問題，而“法的傳統(tǒng)”則是研究“為什么”的問題。這種對中國法制史的研究對象的認識甚至可以延展到法律史學科的其他一些研究方向上，如外國法制史等，只不過所針對的“法”和“傳統(tǒng)”不同罷了。法律史學科在研究方法上，我認為要綜合運用歷史學、民族學與人類學、法經(jīng)濟學、法社會學、法解釋學、比較法學和法哲學等的研究方法，使得中外各歷史階段的法律史實或法律現(xiàn)象在“實然”和“應然”兩個層面都要得到合理的解釋，才能為當下或?qū)�來的法治建設作出自己的實證研究和理論貢獻。如對民族習慣法的研究，可以借鑒法人類學的研究方法，這種方法為法學研究提供了一種全新的方法和技術(shù)，其顯著特點是秉承了傳統(tǒng)人類學的一些研究方式、方法，強調(diào)田野調(diào)查、參與性觀察，注重對典型案例進行分析，提倡基于不同語言、地域、習俗等的文化之間的比較研究。從某種意義上講，采用交叉學科的研究方式、方法，對傳統(tǒng)法學構(gòu)成了研究方式的革命。
　　本書主題是“法史新裁——民族與歷史視野中的法律”，分別從四個研究方向，每個方向各選取幾個論題來做具體研究：一、中國傳統(tǒng)法律文化，有六個論題：1.詩史法意，較為詳細地論述《詩經(jīng)》所載西周、春秋法制及其對后世的影響；2.周民族禮法文化的生成，也是以《詩經(jīng)》為材料的考察；3.“以《詩》論法”與“情”“理”“法”，是對《詩經(jīng)》材料和“以《詩》論法”的有關(guān)案例進行法理分析；4.古代和諧社會的法律控制，是以古代法和民族習慣法為視角的考察；5.預備立憲與法律文化，是從法文化視角解讀清末預備立憲；6.對七言古詩《法史詠》的闡釋，是用詩語勾勒出中國傳統(tǒng)法律文化的更生與式微的概貌。二、中國少數(shù)民族法律文化，有三個論題：1.林契百年藏古樓，是運用民族學和法律經(jīng)濟學的研究方法對清代貴州錦屏林木交易習慣進行分析；2.布依族的婚俗與禁忌，是以民族學與人類學視角所進行的闡釋；3.送法進城，實際上是探討中國民族法律文化的價值取向和研究方法。三、西方法律文化，有三個論題：1.憲法制度與文化淵源，是研究美國憲法的生成背景；2.從社會到國家的憲政生成模式，是以民族學和歷史學的視角考察美國憲政的生成模式；3.在理性和信仰之間，這是對西方自然法學歷史嬗變的評述。四、比較法律文化，有兩個論題：1.正義、和諧價值與憲法，是闡述現(xiàn)代民族國家憲法的價值基礎；2.西憲理論與法家學說，則是運用比較研究的方法對東西方法律文化做研究的一種嘗試。
　　撰寫本書得到了許多學者和朋友的關(guān)心、支持和無私的幫助，我愿在此深表謝忱！我也對中國社會科學出版社的官京蕾女士在編審本書過程中所付出的辛勞表示衷心的感謝！