“晚清政治史”學科既是中國近代政治史學科的一個重要分支，同時又與中國近代政治史學科有所區(qū)別，有其獨立性。大致說來，中國近代政治史主要從革命史角度，探討和揭示近代中國人民反帝、反封建的斗爭歷程；研究時段起于1840年鴉片戰(zhàn)爭，迄于1949年中華人民共和國成立。而晚清政治史學科的研究時段雖然也起于1840年的鴉片戰(zhàn)爭，但迄于1912年的清帝退位；既研究晚清70年間中國人民反帝、反封建斗爭歷史，同時也研究清朝統(tǒng)治階級為維護其自身統(tǒng)治而采取的各種對策和活動，以及這一時期的官民、官紳關(guān)系，民族關(guān)系和中外關(guān)系，統(tǒng)治集團內(nèi)部的政治派系和權(quán)力斗爭，新興政治力量的興起，政制、法律和軍事，邊疆治理，等等，研究內(nèi)容極為豐富、龐雜。
　　但長期來，晚清政治史學科的研究對象和范圍始終處于模糊狀態(tài),只被當作中國近代史和中國革命史的一部分而失卻其獨立性。自1949年新中國成立以來，晚清政治史研究在中國近代史學科底下，大致經(jīng)歷了四個發(fā)展階段。
　　第一階段為1949-1966年新中國成立的頭17年,這是國內(nèi)晚清政治史研究的起步階段。在這一時期，晚清政治史隨著中國近代史學科體系的確立，形成“三大高潮”和“八大事件”的研究架構(gòu)。所謂“三大高潮”，即太平天國農(nóng)民起義、義和團反帝運動和辛亥革命。所謂“八大事件”，即兩次鴉片戰(zhàn)爭、太平天國運動、洋務運動、中法戰(zhàn)爭、中日戰(zhàn)爭、戊戌變法、義和團運動、辛亥革命。從現(xiàn)在的眼光來看，將晚清政治史的研究對象濃縮為“三大高潮”和“八大事件”，固然有其不足之處，具有強烈的革命史研究色彩，不足以全面反映晚清政治史的豐富內(nèi)容。但無可否認的是，中國近代史學科根據(jù)反帝、反封建兩條主線為晚清政治史所確立的這一研究架構(gòu)，確乎為晚清政治史的一個重要內(nèi)容，很大程度客觀反映了晚清史與清前期和中期史的歷史區(qū)別，具有一定的科學性和合理性。圍繞“三大高潮”和“八大事件”，這一時期國內(nèi)學界進行了卓有成效的研究。其中，國內(nèi)學界為紀念一些重大歷史事件而舉辦的周年學術(shù)討論會或周年論文集，如太平天國100和110周年、中日甲午戰(zhàn)爭60周年、戊戌變法60周年、義和團運動60周年、辛亥革命50周年等，有力地推動了這一時期的晚清政治史研究。此外，中國史學會組織出版的“中國近代史資料叢刊”[1]，總計11種68冊，2550萬字，也對推動國內(nèi)晚清政治史研究起到了十分積極作用，迄今國內(nèi)外研究晚清史學者仍蒙受其惠。
　　1966-1976年“文化大革命”的十年為第二階段，這是國內(nèi)晚清史研究遭受嚴重挫折階段。1966年文革開始后，中國近代史學科被視為資產(chǎn)階級霸占的陣地而“被革命”，晚清政治史研究作為中國近代史學科的一個重要組成部分首當其沖，一些知名學者或被迫害致死，或橫遭批斗，學術(shù)研究處于一片蕭颯之中。僅有的一些研究成果，多數(shù)也是偏離學術(shù)軌道，淪為“影射史學”的奴婢和工具，表現(xiàn)出濃厚的文革元素，一部豐富多彩的晚清政治史硬被說成一部“儒法斗爭”史。例如，將鴉片戰(zhàn)爭時期主張禁煙和改革的林則徐、龔自珍和魏源說成是法家的代表，將反對禁煙、主張對外妥協(xié)的穆彰阿、琦善等說成是儒家的代表；將太平天國農(nóng)民戰(zhàn)爭極力渲染成一場反孔斗爭，認為太平天國是農(nóng)民階級反孔斗爭的一個前所未有的高峰；將洋務運動和戊戌變法時期清朝內(nèi)部保守派與改革派和維新派的爭論看作是“尊儒反法”和“尊法反儒”的兩條路線斗爭；將一場反帝愛國性質(zhì)的義和團運動硬說成是一場反孔運動，甚至還將義和團的“滅洋”舉動與當時的紅衛(wèi)兵造反有理聯(lián)系在一起；將辛亥時期革命派和改良派之間關(guān)于中國革命道路問題的論戰(zhàn)說成是尊法反儒還是尊儒反法的斗爭，等等，學術(shù)研究橫遭踐踏。
　　1977-1990年為第三階段，這是晚清政治史研究的空前繁榮階段。這一時期，隨著十年文革的結(jié)束和極左思潮被清算，學術(shù)研究得以恢復，并迎來空前繁榮局面，具體表現(xiàn)在以下幾個方面：其一、與晚清政治史研究有關(guān)的研究機構(gòu)和學術(shù)團體如雨后春筍般涌現(xiàn)，為推動國內(nèi)晚清政治史研究的繁榮和發(fā)展提供了組織和人才保障。其二、與晚清政治史研究有關(guān)的各類學術(shù)討論會不但得以恢復，并且頻頻舉行,規(guī)模和影響也愈來愈大，對促進這一時期晚清政治史研究的繁榮起了有力的推動作用。如1980年12月在吉林長春召開的首屆洋務運動學術(shù)討論會開啟了國內(nèi)洋務運動史研究學術(shù)討論會的先河，并在整個八十年代形成兩年一會的傳統(tǒng)。又如1981年為紀念辛亥革命70年，除由中國史學會和湖北省哲學社會科學聯(lián)合會在武漢共同舉辦紀念辛亥革命七十周年學術(shù)討論會外，上海、湖南、廣西、浙江、四川、廣東、江蘇、安徽、貴州、云南、河南、山西、遼寧、寧夏等省市也先后舉辦紀念活動和學術(shù)討論會，將國內(nèi)的辛亥革命史研究推向高潮，當年國內(nèi)發(fā)表的辛亥革命史文章和論文多達1200多篇，盛況空前。其三、圍繞晚清政治史上發(fā)生的八大歷史事件，不但發(fā)表了一大批高質(zhì)量的學術(shù)論文，還分別出版了大部頭的學術(shù)專著，如牟安世的《鴉片戰(zhàn)爭》（上海人民出版社1982年版，440頁）；茅家琦的《太平天國興亡史》（上海人民出版社1980年版，337頁）和《太平天國對外關(guān)系史》（人民出版社1984年版，353頁），王戎笙、龍盛運等著《太平天國運動史》（人民出版社1986年版，406頁），王慶成的《太平天國的歷史和思想》（中華書局1985年版，644頁）；夏東元的《晚清洋務運動研究》（四川人民出版社1985年版，349頁），徐泰來的《洋務運動新論》（湖南人民出版社1986年版，465頁），李時岳、胡濱的《從閉關(guān)到開放：晚清“洋務”熱透視》（人民出版社1988年版，434頁）；孫克復、關(guān)捷的《甲午中日海戰(zhàn)史》（黑龍江人民出版社1981年版，244頁）和《甲午中日陸戰(zhàn)史》（黑龍江人民出版社1984年版，421頁），戚其章的《甲午戰(zhàn)爭史》（人民出版社1990年版，596頁）和《甲午戰(zhàn)爭與近代社會》（人民出版社1990年版，519頁）；湯志鈞的《戊戌變法史》（人民出版社1984年版，545頁），王栻的《維新運動》（上海人民出版社1986年版，385頁），孔祥吉的《戊戌維新運動新探》（湖南人民出版社1988年版，434頁）；廖一中等著《義和團運動史》（人民出版社1981年版，512頁），路遙、程歗合著的《義和團運動史研究》（齊魯書社1988版，428頁），路遙主編的《義和拳運動起源探索》（山東大學出版社1990年版，265頁），李德征、蘇位智、劉天路合著的《八國聯(lián)軍侵華史》（山東大學出版社1990年版，476頁）；章開沅、林增平主編的三卷本《辛亥革命史》（人民出版社1980-1981年版）、李新主編的二卷本《中華民國史》第一編《中華民國的創(chuàng)立》（中華書局1981-1982年版）和金沖及、胡繩武合著的四卷本《辛亥革命史稿》（上海人民出版社1981、1985、1991年版），等等。有些有影響的學術(shù)著作雖然出版于90年代之后，實則主要工作完成于90年代之前。如羅爾綱的《太平天國史》（四冊）作為作者研究太平天國的集大成之作，雖然于1991年由中華書局出版，實則完成于90年代之前，始撰于1958年，歷經(jīng)31年。又如樊百川著《清季的洋務新政》雖然出版于2003年，實為80年代的一部遺作�？傊�，改革開放后的十多年（直至八九十年代之交）是國內(nèi)晚清政治史研究的一段黃金時期。
　　1991年之后為第四階段，這是國內(nèi)晚清政治史研究的守望和拓展階段。這一時期，晚清政治事件史的研究一方面繼續(xù)得到重視，并有所突破和深化。但另一方面，隨著晚清政治事件史的研究基本臻于成熟，傳統(tǒng)事件史的研究又有所冷卻。例如，各類的學術(shù)討論會在進入90年代之后雖然繼續(xù)得到發(fā)展，但對學術(shù)界的影響卻有遞減之勢，有些則隨學術(shù)研究的轉(zhuǎn)向和發(fā)展而未能得到賡續(xù)，如洋務運動史學術(shù)討論會于1994年在福州舉辦第七屆之后即成絕響。而伴隨傳統(tǒng)政治事件史研究的冷卻，國內(nèi)學界的研究同時也出現(xiàn)許多新的變化和新的特點，具體表現(xiàn)在以下幾個方面：其一、從單純政治事件史的研究轉(zhuǎn)向問題史的研究，加強了政治史與社會史、文化史和思想史研究的結(jié)合，呈現(xiàn)出多元化研究趨向。其二、從單純的革命史研究轉(zhuǎn)向加強對晚清現(xiàn)代化史的研究。其三、加強了對革命對立面清朝政府的研究，諸如清廷朝政研究、制度史研究、邊政和滿漢關(guān)系研究，等等。其四、開拓了“后事件史”的研究。這種后事件史的研究，具體又可分為三個不同研究路徑：一是加強晚清政治史的學術(shù)史研究，對相關(guān)研究成果進行學術(shù)總結(jié)和回顧；二是加強了對一些重大事件的歷史意義和影響的再探討；三是受西方后現(xiàn)代主義史學影響，探討晚清一些重大政治事件和人物如何被后人建構(gòu)并被賦予意義，對傳統(tǒng)的歷史敘述進行解構(gòu)。這些研究轉(zhuǎn)向有的在20世紀80年代中期即初露端倪，而在進入21世紀后愈益趨于明顯。它們表明在經(jīng)過近40年的研究之后，國內(nèi)的晚清史研究已開始逐漸擺脫中國近代史學科和革命史研究的束縛，正在走上一門獨立學科的道路上。
　　作為當代中國晚清政治史研究的一部學術(shù)史，本書依據(jù)國內(nèi)60年來國內(nèi)晚清政治史研究所走過的學術(shù)軌跡，對晚清政治史中的10個專題史研究分別做一回顧和總結(jié)。這10個專題史依次為：第一次鴉片戰(zhàn)爭史研究，第二次鴉片戰(zhàn)爭史研究，太平天國史研究，洋務運動史研究，中法戰(zhàn)爭史研究，中日甲午戰(zhàn)爭史研究，戊戌變法史研究，義和團運動史研究，辛亥革命史研究，清末十年新政史研究。
　　然而，需要指出的是，上述10個專題史的研究成果可謂汗牛充棟，許多專題的學術(shù)史即可單獨成書。為了在有限的篇幅，最大限度地展現(xiàn)這些專題史的學術(shù)成果和發(fā)展歷程，我們沒有采用中國傳統(tǒng)的“以人為中心”和“以書為中心”的“學案體”寫作方法，大體采取了“以問題為中心”的學科史學術(shù)寫作方法，并從縱橫兩個經(jīng)緯度對各個專題史的研究進行學術(shù)梳理，既縱向揭示各個專題史在過去60多年里走過的歷程，也橫向?qū)�過去60多年里各個專題史研究中的重大學術(shù)問題和學術(shù)觀點做一展示，以期達到“辨章學術(shù),考鏡源流”的目的。
　　本書的寫作得以完成，我要感謝姜濤、葛夫平、馬忠文、邱志紅、張海榮等五位同志的配合和支持，他（她）們分別承擔了本書的部分寫作任務。其中，第一、二、五章由葛夫平撰寫；第三章由姜濤撰寫；第四章由邱志紅撰寫；第六章由張海榮撰寫；第七章由馬忠文撰寫；第八、九、十章和前言由我本人撰寫。同時，我也感謝本所王建朗所長和科研處杜繼東處長的信任，將這一光榮任務交由我負責。另外，我還要感謝中國社會科學出社趙劍英社長、郭沂紋總編的關(guān)心和鼓勵、督促和支持。
　　嚴格說來，書寫學術(shù)史是對前人學問的研究，它對作者有很高的要求，不但需要作者比較系統(tǒng)地閱讀前人的相關(guān)研究成果，還要作者具有敏銳的學識和良好的史德。盡管我們?yōu)楸緯�的撰寫進行了大量的閱讀，在學術(shù)史梳理過程中盡量做到客觀，但限于時間、篇幅及學識，掛一漏萬或評點不到位之處或在所難免。另外，作為本卷的主編和主要撰稿人，雖然就本書的寫作內(nèi)容和體例與各位作者做過溝通，提出過一些寫作建議，并在最后定稿過程中對文字有所增刪，但各章內(nèi)容和觀點基本悉尊各位作者的寫作，不求統(tǒng)一或一致,它們代表了各位作者的識見。本書存在的不足之處還望相關(guān)專家學者及各位讀者鑒諒和海涵。
　　[1]按：“中國近代史資料叢刊”十一種具體如下：《鴉片戰(zhàn)爭》6冊，241萬字；《太平天國》8冊，226萬字；《捻軍》6冊，182萬字；《回民起義》4冊，139萬字；《洋務運動》8冊，322萬字；《中法戰(zhàn)爭》7冊，274萬字；《中日戰(zhàn)爭》7冊，301萬字；《戊戌變法》4冊，162萬字；《義和團》4冊，145萬字；《辛亥革命》8冊，322萬字；《第二次鴉片戰(zhàn)爭》6冊，250萬字，雖然出版于1979年，但實際也在60年代初即已編成。