雅典艦隊在進軍途中，雅典政府卻傳令遠征軍三統(tǒng)帥之一的亞西比德回國受審，迫使亞西比德棄艦而逃，投奔了斯巴達。雅典法庭惱羞成怒，將亞西比德缺席判處死刑。亞西比德干脆把遠征艦隊的目的向斯巴達人和盤托出，并極力勸說斯巴達人從海上派艦隊出兵援助西西里。

公元前414年春，雅典軍隊發(fā)起了進攻，從海、陸兩個方面包圍了敘拉古（今錫拉庫薩）。激戰(zhàn)中，雅典遠征軍三統(tǒng)帥之一的拉馬科斯陣亡，斯巴達的援軍由吉利普斯率領(lǐng)抵達西西里，進入敘拉古；科林斯的艦隊也突破雅典海上封鎖，進入敘拉古港。雅典遠征軍的唯一統(tǒng)帥尼西亞斯也發(fā)生了動搖。但雅典政府堅持要把戰(zhàn)爭進行下去，他們又派出了73艘三列槳戰(zhàn)艦和5000名重裝步兵等，由德謨斯提尼和攸利密頓統(tǒng)率，前往支援。同時，斯巴達也派出1000名重裝步兵趕赴西西里。

敘拉古有一支80艘戰(zhàn)艦組成的海軍，敘拉古將軍赫摩克拉底鼓勵海軍將士破除對雅典海軍的迷信，敢于與其作戰(zhàn)。他分析了雅典人的戰(zhàn)術(shù)，并制定了對付的方法。針對雅典戰(zhàn)艦船頭輕，其戰(zhàn)術(shù)經(jīng)常是先沖破敵編隊的隊列，然后環(huán)繞敵艦航行，伺機撞擊敵艦薄弱的艦尾和舷側(cè)的特點，他們大力改裝自己的艦首，減少其長度，加強厚度，以便在迎面沖撞時可先戳穿敵艦首部。為了達成對雅典海軍的突然襲擊，敘拉古海軍乘雅典海軍開飯之時，排著嚴(yán)整的隊形殺將過去。交戰(zhàn)時，雅典海軍還采用老戰(zhàn)術(shù)，而敘拉古艦隊則以大艦與之周旋，用加厚的堅硬船頭猛烈撞擊敵艦，并放出大批小艦船貼著敵艦舷航行，向?qū)κ滞冻鲆恢етJ利的標(biāo)槍。雅典戰(zhàn)艦很快被撞毀了六七艘，槳手傷亡慘重，于是急忙回撤，不敢再戰(zhàn)。雅典海軍不可戰(zhàn)勝的神話被打破了，敘拉古海軍的信心更強了。