邊界地帶的方言在語言特征上往往表現(xiàn)出邊緣性或跨界性，所以在分區(qū)、定性上會體現(xiàn)出模糊性和不確定性。舉例來說，什么是吳語的典型特征，或者是哪些方言屬于典型吳語？
　　趙元任先生的《現(xiàn)代吳語的研究》（1928）最早提出把塞音、塞擦音是否三分（如“幫滂並”、“端透定”、“莊初崇”等）看作是吳語的典型特征。所謂“三分”，是指歷史音類在共時(shí)表現(xiàn)上“三分”，具體怎么“三分”，倒在其次。比如絕大多數(shù)方言（如蘇州）是“幫[p]、滂[ph]、並[b]”的三分格局（並母更準(zhǔn)確的音值描述是“清音濁流”[b?]），上海南匯是“幫[?]、滂[ph]、並[b]”，浙江慶元為“幫[?]、滂[ph]、並[p]”；浙江浦城為“端[l]、透[th]、定[t]”，安徽當(dāng)涂則為“端[t]、透[th]、定[?]”。既然是用作分類的“特征”（獨(dú)特的表征），則應(yīng)該滿足“對內(nèi)一致、對外排他”的基本標(biāo)準(zhǔn)。但是，運(yùn)用該標(biāo)準(zhǔn)時(shí)還需考慮到地理上是否鄰近，所以雖然塞音、塞擦音三分“除了見于今吳語外，還較集中地見于湘西南和粵北的湘語婁邵片和湘西北的湘語吉敘片，并且零星地散布于贛北鄱陽湖北部沿岸的湖口、星子、都昌和武寧，湖北東南角的蒲圻、崇陽、通城，湖南東北角的臨湘和岳陽”，這些方言所處的地區(qū)與吳語在地理上不鄰接，因此即使符合“三分”的標(biāo)準(zhǔn)，也不算吳語。所以，“對內(nèi)一致、對外排他”需要“非毗鄰方言可有例外”作為補(bǔ)充。
　　……