探索太空是人類自古以來就懷有的夢想，從中國明朝利用火藥燃燒推進火箭飛向太空的萬戶飛天嘗試，到第二次世界大戰(zhàn)時德國利用乙醇和液氧推進的V-2導(dǎo)彈首次擺脫地心力，再到美國成功實現(xiàn)的舉世矚目的人類登陸月球，人類矢志不渝地進行著太空探索。隨著航天技術(shù)的持續(xù)、迅猛發(fā)展，人類太空探索的夢想已觸手可及。
新中國的航天事業(yè)自1956 年開始。1970 年4 月，東方紅一號人造衛(wèi)星的發(fā)射成功標志著中國航天時代的啟動。1992 年9 月，中國的載人航天工程正式起步，確定了三步走的發(fā)展戰(zhàn)略。第一步，發(fā)射載人飛船，建成初步配套的試驗性載人飛船工程，開展空間應(yīng)用實驗。第二步，突破載人飛船和空間飛行器的交會對接技術(shù)，發(fā)射一個空間實驗室，解決有一定規(guī)模的、短期有人照料的空間應(yīng)用問題。第三步，建造載人空間站，解決有較大規(guī)模的、長期有人照料的空間應(yīng)用問題。
由1999 年11 月第一艘無人實驗飛船神舟一號在酒泉衛(wèi)星發(fā)射基地的順利升空，到2003 年10 月第一艘載人飛船神舟五號和首位航天員楊利偉成功進入太空，再到2011 年9 月首個空間實驗室天宮一號應(yīng)用任務(wù)順利實施，中國的載人航天走出了一條自力更生、科學(xué)規(guī)劃、穩(wěn)步發(fā)展的道路。
20 余年來，載人航天充分利用神舟系列飛船及天宮一號目標飛行器，開展了近50 項空間科學(xué)研究，研制了500 余臺/ 套有效載荷，圓滿完成了歷次飛行試驗任務(wù)。在空間生命科學(xué)與生物技術(shù)、微重力流體和燃燒科學(xué)、空間材料科學(xué)、微重力基礎(chǔ)物理、空間天文、空間物理與空間環(huán)境、空間地球科學(xué)與應(yīng)用以及空間應(yīng)用新技術(shù)試驗等方面取得了一批具有重要價值的科學(xué)與應(yīng)用成果，產(chǎn)生了顯著的社會效益。