“我”是從鄉(xiāng)村走入省城的大學教師，希望擺脫農村成為一個完完整整的“城里人”，無奈老姑父不時傳來的要求“我”為村人辦事的指示性紙條讓“我”很是為難，在愛情的憧憬與困頓面前，“我”毅然接受大學同學“駱駝”的召喚，辭去穩(wěn)定的工作成為一個北漂。北京的模樣完全不是我們當初預想的那般美好，在地下室里當了幾個月的“槍手”挖到一桶金后，為了更宏大的理想，“我”和“駱駝”分別奔赴上海和深圳開辟新的商業(yè)戰(zhàn)場。
“駱駝”雖有殘疾，卻憑借超出常人的智力和果斷殺入股票市場并贏得了巨額財富。而在追逐金錢的過程中，“駱駝”的欲望和貪婪也日益膨脹，他使出渾身解數(shù)攀附進官場名利場，不惜用金錢和美色將他人拉下水，而自己也在對欲望的追逐中逐漸走失了最初的理想，最終身陷囹圄，人財兩空。
生“我”養(yǎng)“我”的無梁村，有“我”極力擺脫卻終揮之不去的記憶。哺育“我”十多年的老姑父為了愛情放棄了軍人的身份，卻在之后的幾十年生活中深陷家庭矛盾無法自拔；上訪戶梁五方青年時憑借倔強的干勁打下了一片基業(yè)，卻在運動中成為人們打擊的目標，后半生困在無休止的上訪漩渦里；為了拉扯大三個孩子，如草芥般的蟲嫂淪為小偷，陷入人人可唾的悲劇命運；村里的能手春才，在青春期性的誘惑和村人的閑言碎語中自宮……在時代與土地的變遷中，似乎每個人都不可避免地走向了自己的反面……
蟲嫂是老拐的女人。很難說她的個子了，也就一米三四的樣子或是更低。她結婚的那天，老拐牽著她走出來的時候，就像一個大人牽著一個孩子。老拐個子高，卻身有殘疾，一只腿瘸著，走的是“蚰蜒路”。所以，每當兩人走在一起的時候，就像一趕一趕的麥浪，給村人帶來了很多快樂。
記得，當眾人起哄，逼著兩人喝“交杯酒”的時候，老拐的腰彎成一弓形，蟲嫂踮著腳尖，高揚著下巴，顯得極不對稱，就像是一只老狼抱著一只小羊。全村人都笑了，笑得很開心。所以，蟲嫂自嫁到無梁的那一天，就是作為笑料存在的。拿現(xiàn)在的說法，她幾乎就是全村人的“開心果”。
那天夜里，一村人都在聽老拐的房……
老拐說：天不早了，滅燈吧？
蟲嫂說：先說說，塌了多大窟窿？
老拐說：不多……那個，滅燈吧？
蟲嫂說：說說，我心里有個數(shù)。
老拐說：三百多。
蟲嫂說：恁多？咋花的？
老拐說：還有看腿的，四十七塊六。
蟲嫂說：你一不全活，我一小人國，咋還？
老拐說：慢慢還。都喂飽牲口了……先那個，滅燈。
蟲嫂說：不急。家里還有多少糧食？
老拐說：還有二十多斤紅薯干……
蟲嫂說：就吃這？
老拐說：窖里還有些紅薯。
蟲嫂問：見面時，你身上穿那衣裳？
老拐說：借的。
蟲嫂說：自行車？
老拐說：借的。
蟲嫂說：縫紉機？
老拐說：豌豆家的，明天一早還。
蟲嫂說：還有啥不是借的？
老拐說：人。日他姐，你還睡不睡了？嗯？
蟲嫂說：……嗯。
老拐說：嗯嗯……
蟲嫂說：挪挪。
老拐說：掐我干啥？
蟲嫂說：……挪挪你那壞腿。
老拐說：我還有好腿呢。
蟲嫂說：你到底幾條腿？
老拐說：要、滅了燈……三條。
于是，光棍漢們站在老拐家的后窗外，笑著大聲喊：滅燈！滅燈！
……燈果然就滅了。
在無梁，在男女之間，關乎“性事”，語言極為豐富。暗語很多。每一家的床頭上都有些創(chuàng)造。比如：“吃蜜蜜”、“吃蕎麥面窩窩”、“睡了再睡”、“倒上橋”，以及“啊、嗯、哎、嗨”之類……“滅燈”是老拐的創(chuàng)造。
第二天一早，當太陽掛在樹梢上的時候，遠遠望去，人們看見村口滾動著一個巨大的“刺猬”。那“刺猬”背對著朝陽，看上去毛炸炸的，還一歪一歪地滾動著。一直到近了的時候，人們才驚訝地發(fā)現(xiàn)，這是老拐家的新媳婦，背著一個大草捆。很能干哪。
老拐的新媳婦已把身上的新嫁衣脫下來了。她本來個小，身上穿著老拐的舊衣裳，背著這捆草，就像是一個滾動著的刺猬。爾后，當她去牲口院交草的時候，大隊會計五斗給她看的磅，稱出來竟有七十二斤！五斗“呀”了一聲，會有這么多？低頭一看，這才發(fā)現(xiàn)，就這新媳婦，蟲嫂，咬著牙，一只腳悄悄地踩著磅秤呢。于是，會計說，哎，腳，你那腳，挪挪。她擦了把汗，笑著，不好意思地把腳挪開了。再稱，五十二斤半。那時候一個壯勞力干一天才掙十分。隊里規(guī)定割六斤草算一分�？哿怂�，她一個人早上就掙了八分半。
稱了草后，大隊會計見她�6�8上草筐就走，神色似有些慌張，遂起了疑心，就悄悄地跟著她……到了她家的院子，就看見她在灶火前扒開筐底，衣裳的下面，竟然在割草時還偷掰了村里五穗嫩玉米！
大隊會計即刻把這事告訴了老姑父。那時候村街里有個吃飯場，男人們都在飯場里蹲著吃飯。老姑父聽了，碗往地上一放，說：走。帶著民兵就往老拐家去了�？伤咧咧�，迎面看見墻上貼的大紅“囍”字，卻又站住了。老姑父搖搖頭，笑著說：算了。沒過三天，還算是新媳婦呢。改天還要回門……算了吧，下不為例。
民兵們見老姑父這樣說，忍不住都笑了，也就作罷。但新媳婦偷玉米的事，全村人都知道了。有人說：這女人，真不主貴。
在平原，新媳婦結婚三天回娘家，這是風俗。老拐送女人回娘家那天，說來還算是體面。老拐仍穿著借來的藍制服，頭戴藍帽子，手里推著借來的自行車，車把上掛著兩匣點心；新媳婦上身穿一紅燈芯絨布衫，下身是毛藍褲子，這女子個小屁股大，那褲子像個兜子，走起來像是兜著兩坨肉包子似的。兩人一前一后，仍是一浪一浪趕著走。
兩人一進飯場，立時就引起了哄堂大笑！人們一個個笑得前仰后合，噴了一嘴飯……兩人怔住了，你看我，我看你，又去看各自的身上，看來看去也不知人們笑什么。蟲嫂竟不怯，對著飯場的男人說：笑啥呢？沒見過串親戚？爾后又低聲對老拐說：走，趕緊走。老拐走不快，說：不慌。不慌。
眾人又笑。
蟲嫂的娘家是大辛莊的，離無梁只有六里地。不久，就有閑話從大辛莊那邊傳過來，說那天老拐車把上掛的點心是假的。那兩封點心，匣子是空的，還有那封貼，都是在代銷點花了五分錢買的，每個匣子里裝了兩穗煮熟了的嫩玉米。這一切都是為了撐面子，為了體面。傳話的人說，蟲嫂的娘當即哭了。她偷偷對她娘家一嫂子說：那老拐都窮成這樣？真是把閨女害了。咋嫁個這人？
閑話傳回村里時，村里人不怨老拐，只說這女人假氣。都說：呸，那玉米還是偷的呢。她就是個“蟲兒”。在無梁，“蟲兒”就是小的意思，也是低賤的意思。通常是對一些看不起的人的蔑稱。
就為這件事，剛嫁過來不久，蟲嫂就落下了很不好的名聲。從此，人們給她起了個綽號：小蟲窩蛋。簡稱：蟲嫂。
在無梁，蟲嫂就像是一個童話。
最初，人們戲稱她為蟲嫂。也不僅僅是蔑視，這里邊還有寬容和同情。每每她挑著一副水桶走出來，人們不由地就笑。她人小一號，水桶也是小一號的，從娘家?guī)淼�。她挑水就像是走劃船步，踮著腳尖，磕磕碰碰，試試摸摸的。在井上打水時，她不讓人搭手，說：會。我會。就是轆轤把兒太長了。人們又笑。
在村里，蟲嫂割草、割麥都是一把好手，工分也是不少掙的�？伤粫幭�。她是無梁村惟一不會編席的女人。她身量小，指頭太短，編不了丈席，也試著編了幾次，每次都欠尺寸，不合格。收席點的老魏說：她的尺子小一號。那時候，糧食是隊里分的，而油鹽錢全靠編席來掙（編一張大席可掙一毛五分錢）。蟲嫂不會編席，就從娘家逮了一窩小雞，靠著“雞屁股銀行”，總算能換個油鹽錢。老拐腿瘸著，干不了重活。再加上兩人結婚時，老拐塌了一屁股的債，那日子就更加艱難些。
日子雖然難過，可也過了。她會爬樹，身量小，卻靈活，猴子一樣。春天里青黃不接的時候，就捋些槐花、榆錢，摻和著吃。她還會做“鯉魚穿沙”，就是玉米糝加榆葉兒煮著吃，我吃過一次，也挺香。這年夏天，隊里菜地先是少了一壟茄子，爾后又少了一壟辣椒。于是人人都懷疑是蟲嫂偷了，卻沒有證據(jù)。治保主任曾建議說：搜，挨家挨戶搜。卻被老姑父否決了。老姑父說：幾個茄子，算了。
再說，沒有多久，蟲嫂就懷孕了。挺著個肚子，也編不成席了。所以，她每每走出來時，身上總挎著一個草筐子。她身子重，走路一挪一挪，走走歇歇，很艱難的樣子（很久之后，人們才知道，那草筐是雙底的。她身上還縫了很多兜，渾身上下到處都是口袋）。
蟲嫂生下第一個孩子后，頭上勒一方巾，三天就下地了。人們說，蟲嫂，可不敢哪，迎了風，就出大事了。她說，沒事。我皮實。
等到了這一年的秋天，谷子、芝麻、豆下來了。打場時，蟲嫂每天抱著吃奶的孩子到場里去晃一晃。接連幾天，就被人盯上了。于是干部們在場邊上攔住了她，在她的袖筒里、孩子的肚兜里，還有鞋窠舀里各倒出了半斤芝麻和黃豆！罪證終于查到了，就罰她在場里的石磙上站著，問她為啥偷芝麻？
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