喜馬拉雅東段的廣大山地，是溝通中國和印度的重要通道。早在鴉片戰(zhàn)爭前15年即1825年，英國殖民主義者就派出探險(xiǎn)家到這里考察。自此以后的一百多年，英、印、法等國的探險(xiǎn)家、傳教士和人類學(xué)家，紛紛到這一神秘的地域進(jìn)行考察，出版了大量的報(bào)道和專著，引起轟動。可直到20世紀(jì)70年代，我國學(xué)術(shù)界對這一邊陲要地仍知之甚少。為此中國社會科學(xué)院民族研究所派遣李堅(jiān)尚等人前去考察、填補(bǔ)學(xué)術(shù)空白。本書是作者1980年和1981年的考察紀(jì)聞。綜觀全書，作者以探險(xiǎn)家的膽識、學(xué)者的嚴(yán)謹(jǐn)、文學(xué)家的筆觸、人類學(xué)家的視野，對地球第三極這一地域的壯麗河山、婚姻家庭、宗教習(xí)俗、社會結(jié)構(gòu)、道德觀念和歷史珍聞，作了生動的記述。所言事象，均系作者的所見所聞，彌足珍貴。