1905 年，年輕的愛因斯坦（Albert Einstein）改變了我們思考空間、時間和物質(zhì)的方式。他認識到，要理解為什么光速在所有參考系中都相同，唯一的方式就是假設(shè)時間并不像牛頓(Isaac Newton)所認為的那樣是絕對的，而是相對的。在運動系統(tǒng)中，時間的流逝是不同的。而且，剛體的長度也不是恒定的，而是變化著的，這種現(xiàn)象被稱為洛倫茲收縮(Lorentz contraction)。此外，愛因斯坦還認識到，物質(zhì)和能量在本質(zhì)上是相同的。根據(jù)他的著名方程E = mc 2，質(zhì)量可以轉(zhuǎn)變?yōu)槟芰�。愛因斯坦并不認為他的方程對描述粒子的相互作用會有用，可是我們已經(jīng)看到，在適當?shù)臅r候愛因斯坦的公式甚至還描述了電子及其反粒子(即正電子)湮沒成兩個光子，或者通過兩個光子碰撞而產(chǎn)生一對正負電子。核反應(yīng)堆中能量的產(chǎn)生也是愛因斯坦方程的直接應(yīng)用。在本書中，我以愛因斯坦、牛頓和一位名叫哈勒爾（Adrian Haller）的現(xiàn)代物理學家三人對話的形式描述了愛因斯坦的思想。我之所以選擇這種形式是因為，這樣可以更好地描述一個人在了解相對論(theory of relativity)的過程中所遇到的困難。在這方面我效仿了伽利略(Galileo Galilei)，他在1632 年出版的《關(guān)于兩大世界體系的對話》（Dialogue on the Two Chief1改變世界的方程World Systems）一書中采用了類似的形式。
我希望中國讀者能喜歡牛頓學習相對論的方法，而且也能用這種方法去學習相對論。愛因斯坦的理論對于我們理解這個世界是非常基本的，每個人至少都應(yīng)該知道它的主要思想。正因為如此，我希望本書在中國能有許多讀者。
哈拉爾德·弗里奇
2004 年10 月于慕尼黑