《小學(xué)識字教本》全書分上篇和下篇。上篇是字根及半字根，下篇是字根孳乳之字，共解釋了三千多個常用漢字的形音義及其孳乳衍生的規(guī)律，突破了《說文解字》和段玉裁注的束縛，除了征引古代文獻(xiàn)，還大量引用近代出土的甲骨文、金文、古璽、貨幣、陶瓦等古文字材料，并聯(lián)系現(xiàn)代方言口語，以探求文字之本義，及詞匯中的同源關(guān)系，有很高的學(xué)術(shù)價值。

　　本書原稿特別注明教師用三字，并在《自敘》中說：中小學(xué)習(xí)國文識國字之法急待改良，不可一日緩矣�？梢娺@本書稿，是為中小學(xué)語文教師編寫的進(jìn)修教材。當(dāng)時的教育部長陳立夫看了本書，贊揚(yáng)備至，但對《小學(xué)識字教本》這個書名，認(rèn)為實(shí)屬程度太高，要求改為《中國文字基本形義》。陳獨(dú)秀不從，并退還定金，后由國立編譯館油印了50本，分贈有關(guān)專家。油印稿印刷較粗糙，印數(shù)又少，故而流傳不廣。

　　1971年，梁實(shí)秋在臺灣首先影印出版并再版，改名為《文字新銓》，未署陳獨(dú)秀之名。此次再版，以臺灣版為底本影印，改梁實(shí)秋序?yàn)殛惇?dú)秀原《自敘》，并邀著名學(xué)者龔鵬程先生親為做序，除詳細(xì)介紹本書出版情況、人情掌故外，主要從學(xué)理層面解讀了本書的特點(diǎn)和學(xué)術(shù)價值。