美國著名文藝評論家埃德蒙·威爾遜認(rèn)為：最近一百多年以來，英國文學(xué)史上出現(xiàn)過幾次趣味革命，文學(xué)口味的翻新影響了幾乎所有作家的聲譽，唯獨莎士比亞和簡·奧斯丁經(jīng)久不衰。威爾遜此言決非過甚其辭。奧斯丁所著六部小說，經(jīng)過二百年的檢驗，受到一代代讀者的交口稱贊，部部堪稱上乘之作。尤其是這部膾炙人口的《傲慢與偏見》，實屬世界文庫中不可多得的珍品，難怪毛姆將其列入世界十大小說名著之一。
簡·奧斯丁生于1775年，卒于1817年。其間，英國小說正處于一個青黃不接的過度時期。18世紀(jì)上半葉，英國文壇涌現(xiàn)了菲爾丁、理查森、斯特恩、斯摩萊特四位現(xiàn)實主義小說大師，但是到了70年代，這些小說大師都已離開人世，接踵而起的是以范妮·伯尼為代表的感傷派小說，和以拉德克利夫夫人為代表的哥特傳奇小說。這些作品雖然風(fēng)靡一時，但是終因帶有明顯的感傷、神奇色彩，而顯得有些蒼白無力。由于有這種作品充斥市場，英國小說自18世紀(jì)70年代至19世紀(jì)頭十年，四十年間沒有產(chǎn)生任何重要作品。1811年至1818年，奧斯丁先后發(fā)表了《理智與情感》（1811）、《傲慢與偏見》（1813）、《曼斯菲爾德莊園》（1814）、《愛瑪》（1815）、《諾桑覺寺》（1818）、《勸導(dǎo)》（1818）六部小說。這些小說以其理性的光芒照出了感傷、哥特小說的矯揉造作，使之失去容身之地，從而為英國19世紀(jì)30年代現(xiàn)實主義小說高潮的到來掃清了道路。
《傲慢與偏見》屬于作者的前期作品。初稿寫于1796年10月至1797年8月，取名《初次印象》。1797年11月，作者的父親喬治·奧斯丁將其推薦給倫敦出版人卡德爾，對方因為正熱衷于出版拉德克利夫夫人的哥特小說，對別類作品毫無興趣，便無情地回絕了。時隔十余年之后，作者對小說做了修訂，以110鎊的價格將版權(quán)賣給了出版人埃杰頓。1813年1月30日，《傲慢與偏見》終于問世。
與作者的其他五部小說一樣，《傲慢與偏見》以男女青年的戀愛婚姻為題材。然而，同其他作品不同的是，這部小說以男女主人公的愛情糾葛為主線，共計描寫了四起姻緣，是作者最富于喜劇色彩，也最引人入勝的一部作品。
英國文藝批評家安·塞·布雷德利指出： 簡·奧斯丁有兩個明顯的傾向，她是一個道德家和一個幽默家，這兩個傾向經(jīng)常攙混在一起，甚至是完全融合的。顯然，奧斯丁在本書中通過四起婚事的對照描寫，提出了道德和行為的規(guī)范問題。
首先，作者明確劃定了婚姻的好壞標(biāo)準(zhǔn)。照奧斯丁看來，不幸的婚姻大致有兩種情況：一像夏洛特和柯林斯那樣，完全建立在經(jīng)濟基礎(chǔ)上；二像莉迪亞和威克姆那樣，純粹建立在美貌和情欲的基礎(chǔ)上。夏洛特本是個聰明女子，只因家里沒有財產(chǎn)，人又長得不漂亮，到了二十七歲還是個老姑娘。她之所以答應(yīng)嫁給柯林斯，只是為了能有個歸宿，有個能確保她不致挨凍受饑的保險箱，婚后嘗不到任何天倫之樂，她倒也無所謂。這在一定程度上反映了婦女的可悲命運。莉迪亞是個輕狂女子，因為貪婪美貌和感情沖動的緣故，跟著威克姆私奔，后經(jīng)達西搭救，兩人才茍合成親，但婚后不久即情淡愛弛，男的常去城里尋歡作樂，女的躲到姐姐家里尋求慰藉。與夏洛特、莉迪亞相反，伊麗莎白和簡的婚事則是建立在愛情的基礎(chǔ)上，這是真正的美滿姻緣。誠然，伊麗莎白與達西也好，簡與賓利也好，他們的結(jié)合并不排除經(jīng)濟和相貌方面的考慮，但是他們更注重對方的麗質(zhì)美德，因而結(jié)婚以后，盡管在門第上還存在一定差異，夫妻卻能情意融洽，恩愛彌篤。尤其是伊麗莎白，她對達西先拒絕后接受，這充分說明：沒有愛情可千萬不能結(jié)婚。
其次，作者認(rèn)為，戀愛婚姻既然是關(guān)系到終身幸福的大事，那就一定要嚴(yán)肅謹(jǐn)慎，切不可讓表面現(xiàn)象蒙住眼睛。伊麗莎白因為受到達西的怠慢，便對他產(chǎn)生了偏見，而當(dāng)風(fēng)度翩翩的威克姆向她獻殷勤時，她便對他萌發(fā)了好感，直至聽信他的無恥讕言，進一步加深了她對達西的偏見和憎惡。事實證明：初次印象是不可靠的，而偏見又比無知更可怕。
另外，作者還向我們表明，戀愛婚姻不僅是個個人問題，而且也是個社會問題。莉迪亞的私奔引起了全家人乃至所有親友的驚恐，因為大家都明白，這件丑事假若釀成丑聞，不但會害得莉迪亞身敗名裂，還會連累親友們，特別是她的幾個姐姐，將因此而很難找到體面的歸宿。后來，多虧達西挽救，莉迪亞才沒有一失足成千古恨。與此相反，伊麗莎白和簡圓滿出嫁之后，自然給另外兩個妹妹帶來了希望和機會。這就告訴我們：人們考慮婚姻大事，不能光顧自己，還要對親友負(fù)責(zé)，對社會負(fù)責(zé)。
英國學(xué)者H.沃爾波爾有句名言：這個世界，憑理智來領(lǐng)會是個喜劇，憑感情來領(lǐng)會是個悲劇。奧斯丁憑借理智來領(lǐng)會世界，創(chuàng)作了一部部描寫世態(tài)人情的喜劇作品，這一部部喜劇作品猶如生活的一面面鏡子，照出了世人的愚昧、盲目和自負(fù)。書中有兩個滑稽人物。貝內(nèi)特太太是個智力貧乏、孤陋寡聞、喜怒無常的女人，因為嫁女心切，完全生活在一廂情愿的幻覺之中，每遇到一個有錢的單身漢，她便要將其視為自己某位女兒的合法財產(chǎn)。與貝內(nèi)特太太不同，柯林斯牧師是個集自負(fù)和謙卑于一身的蠢漢，他一方面對貴族德布爾夫人自卑自賤，另一方面又對他人自命不凡，經(jīng)常生活在妄自尊大的幻覺之中。他到朗伯恩，準(zhǔn)備施恩式地娶貝內(nèi)特家一個女兒為妻，借以彌補將來繼承財產(chǎn)對其一家造成的損失。貝內(nèi)特太太一聽大喜，于是兩位蠢人導(dǎo)演了一出笑劇。小說把兩個蠢人刻畫得惟妙惟肖。類似這種滑稽場面，在小說中俯拾皆是。
奧斯丁的諷刺藝術(shù)，不僅表現(xiàn)在某些人物的喜劇性格上，也不僅表現(xiàn)在眾多情節(jié)的喜劇性處理上，而且還融匯在整個故事的反諷構(gòu)思中，讓現(xiàn)實對人們的主觀臆想進行諷刺。男主角達西最初斷定，貝內(nèi)特家有那么多不利因素，幾個女兒很難找到有地位的男人，可后來恰恰是他娶了伊麗莎白。而伊麗莎白呢，她曾發(fā)誓決不嫁給達西，可最后還是由她做了達西夫人。再看看那個不可一世的凱瑟琳·德布爾夫人，為了阻止伊麗莎白與她外甥達西攀親，她不辭辛勞，親自出馬，先是跑來威嚇伊麗莎白，繼而跑去訓(xùn)誡達西，殊不知正是她這次奔走為兩位默默相戀的青年通了信息，促成了他們的美滿結(jié)合。更令人啼笑皆非的是，就在這幾位智者受到現(xiàn)實嘲笑的同時，書中那位最可笑的愚人貝內(nèi)特太太，最后卻被證明是最正確的。她認(rèn)為：有錢的單身漢總要娶位太太，這是一條舉世公認(rèn)的真理。這種荒謬與真理的滑稽轉(zhuǎn)化，盡管超越了一般意義上的是非觀念，但卻體現(xiàn)了作者對生活的深刻思索。
對話，是文學(xué)創(chuàng)作塑造人物形象的基本材料和基本手段。奧斯丁在創(chuàng)造人物對話時，一方面注意運用對話來刻畫人物形象，另一方面又善于利用說話人、聽話人、讀者在動機和理解上的差異，制造多層次語調(diào)。致使她的對話具有既鮮明生動、富有個性，又含意豐富、耐人尋味這兩大特色。例如第一卷第十章，達西趁賓利小姐彈起一支蘇格蘭小曲的當(dāng)兒，邀請伊麗莎白跳舞：貝內(nèi)特小姐，你是不是很想抓住這個機會跳一曲里爾舞？達西這話說得雖然有些傲慢（很想抓住四個字足以表明這一點），但他主觀上還是想討好伊麗莎白�？墒且聋惿�白聽起來卻不以為然。她認(rèn)為里爾舞是一種鄉(xiāng)土舞，達西請她跳這種舞，是想蔑視她的低級趣味，于是正顏厲色地說道：我壓根兒不想跳里爾舞現(xiàn)在，你是好樣的就蔑視我吧。達西回答了一聲：實在不敢。這句答話可能做出多層解釋：伊麗莎白僅僅看作對方是在獻殷勤，賓利小姐可能理解成想結(jié)良緣的表示，而讀者只要多讀幾段便會發(fā)現(xiàn)，達西心里可能在想：這位迷人的小姐著實厲害，我這次只得認(rèn)輸，以后可得謹(jǐn)慎從事。類似這種微妙的對話，在小說里還有很多。
奧斯丁在《諾桑覺寺》第一卷第五章，曾用飽含激情的語言贊揚了新小說：……總而言之，只是這樣一些作品，在這些作品中，智慧的偉力得到了最充分的施展，因而，對人性的最透徹的理解，對其千姿百態(tài)的恰如其分的描述，四處洋溢的機智幽默，所有這一切都用最精湛的語言展現(xiàn)出來。其實，若用這段話來概括《傲慢與偏見》，倒是再恰當(dāng)不過，因為該書的確運用最精湛的語言，展現(xiàn)了作者對人性的最透徹的理解，四處洋溢著機智幽默，令人感到光彩奪目，情趣盎然。