本書的主題是一場長達數(shù)百年的爭執(zhí)，即圍繞者人類對世界政治的看法與要求之中，伊斯蘭與主權(quán)國家體系這兩種論理之間的沖突。
　　這場沖突的關(guān)鍵詞是“圣戰(zhàn)”（ Jihad）與“文明”。圣戰(zhàn)是伊斯蘭的特有論理，而文明則是十八世紀(jì)下半葉以降，西歐國家體系所整備而成的特殊論述。厘清這些關(guān)鍵詞的發(fā)展歷程與政治意義，將有助于透視伊斯蘭與主權(quán)國家體系這兩種論理之沖突的核心內(nèi)涵。
　　圣戰(zhàn)一詞的本意是神圣的戰(zhàn)斗（ holy struggle） 。先知穆罕默德于公元六一○在麥加所創(chuàng)立的伊斯蘭，以及于六二二年在麥地那所建立的伊斯蘭共同體，并不以民族來作為眾民政治屬性的首要定義，而是根據(jù)穆斯林與非穆斯林的宗教信仰線來區(qū)劃治下人民，因而用當(dāng)代的概念來說，可以理解為屬教主義——生而為人、血緣，地緣等考慮，并非重點，重點在于是否信仰伊斯蘭，是不是皈依與遵奉伊斯蘭的穆斯林。在論理上與其后的體制上，所有的穆斯林一律平等，且需接受伊斯蘭法（ Shari’a）的規(guī)范。在東亞古代文化將世界分為華（文化）與夷（野蠻）兩種畛域的世界觀相當(dāng)，伊斯蘭法將世界分為伊斯蘭之家（Dar al-Islam），伊斯蘭世界與戰(zhàn)爭之家（ Dar al-Harb），非伊斯蘭世界。理論上，這種區(qū)劃僅具暫時意義，隨著先知圣訓(xùn)的不斷傳播，所有的戰(zhàn)爭之家，最終都會變成伊斯蘭之家，即世上所有人終將改信伊斯蘭，而穆斯林也有責(zé)任促使非穆斯林皈依真主。
　　在起源上，圣戰(zhàn)的精神在六二四年的巴德爾戰(zhàn)役中被導(dǎo)入。在該場戰(zhàn)役中，穆罕默德和他那近三百名的跟隨者對抗兵力約為穆斯林三倍的古萊BattleofBadr須部族，并且奇跡似地戰(zhàn)勝。于是，巴德爾精神便成為伊斯蘭日后重要的精神遺產(chǎn)：信仰者以少勝多；殉教是穆斯林的義務(wù)，勝利是阿拉的責(zé)任 。勝者更相信此一精神，而敗者則認(rèn)為挫敗只是短暫的現(xiàn)象。穆罕
　　默德于六三二年逝世后，伊斯蘭共同體從阿拉伯半島快速向外擴張，迅速建立起橫跨北非與西亞的大帝國。在此一向外擴張的過程中，﹁圣戰(zhàn)﹂的意義被擴大為促使非伊斯蘭世界整合到伊斯蘭世界的努力。這種信仰的傳播，固然在必要時使用武力，但多數(shù)場合是采取和平手段。事實上，整部伊斯蘭的歷史，大都對異教徒采寬容態(tài)度，向少出現(xiàn)西歐中世基督徒世界那樣的宗教迫害與宗教戰(zhàn)爭。“左手古蘭經(jīng)，右手彎刀”，是十字軍東征時的故意丑化，不是事實。進入十世紀(jì)，伊斯蘭帝國的擴張停止，圣戰(zhàn)跟著幾乎完全消失。十一世紀(jì)末以降的七次十字軍東征（一九六年到一二九一年），促使穆斯林武裝起來防衛(wèi)伊斯蘭共同體，此即為防御型的圣戰(zhàn)觀念。此后，穆斯林世界對圣戰(zhàn)的理解，主要即從此一防御觀出發(fā)，其基本思維是：如果一個穆斯林依據(jù)伊斯蘭法生活的權(quán)利遭到否決，那么他就是生活在戰(zhàn)爭之家，而圣戰(zhàn)即變成責(zé)任 。
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