裴炎出生在山西省聞喜縣禮元鎮(zhèn)裴柏村，這個(gè)地方是中國(guó)非常有名的宰相村，僅僅只是在唐朝，這個(gè)村子里就出現(xiàn)了幾十個(gè)宰相，真是讓人感到不可思議。
　　裴炎出生在這么一個(gè)有靈氣的地方，從小就受這里的風(fēng)俗熏陶，和他以后當(dāng)大官有很重要的關(guān)系。他的父親裴大同曾經(jīng)是洛交府折沖都尉，是一個(gè)正四品的大官，因此他從小就經(jīng)歷著官場(chǎng)上的事。
　　裴炎平時(shí)的學(xué)習(xí)非常刻苦，一學(xué)起來(lái)就不知道疲倦，當(dāng)學(xué)校里的大部分人都在放假的時(shí)候出去玩了，他就在學(xué)校里面繼續(xù)學(xué)習(xí)。按照當(dāng)時(shí)的制度，不管他是作為一個(gè)四品官員的孩子，還是作為那個(gè)專門(mén)供國(guó)家官員子弟上學(xué)的學(xué)校學(xué)生的身份，他都可以很輕松地當(dāng)上官。但是裴炎卻并不因?yàn)槟茌p松當(dāng)官，就放松自己，恰恰相反，他因?yàn)樾闹杏兄�非常遠(yuǎn)大的理想，主動(dòng)給自己施加壓力，在十年的時(shí)間里，一直非常用功地學(xué)習(xí)，從來(lái)也沒(méi)有懈怠過(guò)。
　　在剛到學(xué)校才一年多的時(shí)候，就已經(jīng)有人把裴炎推薦到國(guó)家的機(jī)構(gòu)當(dāng)中擔(dān)任職務(wù)了，不過(guò)這時(shí)候裴炎并不想荒廢學(xué)業(yè)，于是就十分委婉地拒絕了這個(gè)人的美意。在學(xué)校的時(shí)候，他主要學(xué)習(xí)那些儒家的經(jīng)典著作，這一學(xué)就是十多年。經(jīng)過(guò)這么長(zhǎng)時(shí)間的學(xué)習(xí)，他已經(jīng)滿肚子都是學(xué)問(wèn)了，其中最擅長(zhǎng)的就是《漢書(shū)》和《春秋左傳》�，F(xiàn)在的裴炎覺(jué)得自己已經(jīng)可以出師了，因?yàn)闊o(wú)論是從事文化方面的事情還是去當(dāng)官，他都比別人有更多的實(shí)力。因此他就去參加考試了，一考便考中，接著就當(dāng)上了濮州的司倉(cāng)參軍，這可以算是最基層的管理人員了。
　　然后由于裴炎的能力比較突出，在這個(gè)職位上干了沒(méi)多久，就被調(diào)到了京城去工作，接著官職就一路攀升，一直成了唐朝國(guó)家機(jī)關(guān)的重要官員兵部侍郎、御史、起居舍人、內(nèi)史、侍寧、中書(shū)令，后來(lái)成了皇帝的“機(jī)要秘書(shū)”黃門(mén)侍郎。
　　到了唐高宗調(diào)露二年（680）的時(shí)候，裴炎作為中書(shū)令被皇上授予“同中書(shū)門(mén)下三品”這樣的官銜，負(fù)責(zé)管理門(mén)下省，這樣一來(lái)他就成了唐朝的宰相。當(dāng)時(shí)的裴炎已經(jīng)相當(dāng)有權(quán)勢(shì)有地位了，只要他說(shuō)一句話，在朝廷上有著相當(dāng)大的影響。在唐朝初期的那個(gè)時(shí)候，國(guó)家的重要會(huì)議通常都是在門(mén)下省的政事堂召開(kāi)的，主要是讓那些宰相們商議政事，因此就算是以前名聲非常大的魏徵、房玄齡、長(zhǎng)孫無(wú)忌等人，開(kāi)會(huì)的時(shí)候也不得不到門(mén)下省這里來(lái)。裴炎一當(dāng)上宰相，便把以前的政事堂遷移至中書(shū)省，其他的那些大官們以及宰相，開(kāi)會(huì)的時(shí)候都要到他那里去才行。
　　裴炎在當(dāng)上宰相以后受到唐高宗充分的信任。在永淳元年（682）的時(shí)候，唐高宗到東都洛陽(yáng)那里去巡視，把太子留在唐朝的京城長(zhǎng)安駐守，便命裴炎當(dāng)太子李顯的指導(dǎo)者，當(dāng)李顯遇到什么問(wèn)題的時(shí)候，就可以向他請(qǐng)教，遇到什么難辦的事情，也由他幫忙去處理。到了弘道元年（683）之時(shí)，唐高宗李治得了一場(chǎng)重病，基本上下不了床了，根本不能再繼續(xù)臨朝處理國(guó)事，于是就讓太子暫時(shí)代理國(guó)家的一切事務(wù)，并讓包括裴炎在內(nèi)的三個(gè)人一起協(xié)助李顯把國(guó)家的事情管理好。在李治去世前的那天晚上，他把裴炎叫到床前進(jìn)行了一次秘密的交談，并委托他幫助太子治理好國(guó)家，讓他當(dāng)一個(gè)賢明的好皇帝。
　　唐高宗去世以后，太子李顯繼位當(dāng)上皇帝，就是唐中宗。李顯不管是在德行和才能哪一方面來(lái)看，他都比不上自己的那些哥哥們。但是最沒(méi)有才能的他卻當(dāng)上了皇帝，這讓李顯的心情無(wú)法平靜，他現(xiàn)在可是天下的主宰，所以不想再繼續(xù)怯懦下去了，于是他在繼位之后就表現(xiàn)出和以前完全不同的一面來(lái)。李顯希望以后無(wú)論遇到什么事情都自己做主，這樣才可以表現(xiàn)出他作為九五之尊的無(wú)上尊嚴(yán)。
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