清代考據學派對中國兩千多年以來的沿革地理問題進行了大規(guī)模的總結性梳理，學者群中既有考據學派大師，也有經學家和史學家，他們有關地理考據的專門著作在百部以上、卷數超過千卷，不僅所涉論題非常廣泛，地域亦牽涉全國各地，時代則偏重于先秦、漢魏、隋唐。本項目由中國人民大學清史研究所華林甫教授主編，首先由長篇《前言》對清儒地理考據情況進行綜述、考察，然后分先秦、秦漢、魏晉南北朝、隋唐五代四個斷代對清代考據學派的地理考據內容進行實證性的個案研究，在此基礎上，全面、系統(tǒng)而客觀地分門別類總結清儒地理考據的成就與不足，分析其成敗得失，史料翔實，論述深刻，不僅填補了這一學術領域的空白，并且在清人研究的基礎上，各卷對傳統(tǒng)歷史地理學問題提出了一系列新的見解，是近年來清代學術史研究的一項重要成果。
本項目的重大意義在于：
第一，拓寬和加深了清代學術史的研究。目前對清代學術特別是乾嘉學派的研究，或者考察學派形成原因，或者進行個案研究，或者從人文角度探討清儒成就，少有學者能夠從地理考據的角度考察清代學術和清儒成就，因此本項目能夠在某種程度上填補這一空白。
第二，有助于中國歷史地理學的學科發(fā)展。時至今天，沿革地理依然是歷史地理學中的一個重要分支，而本項目對于乾嘉學派地理考據成果的考察無疑具有重要的參考價值和借鑒意義。與此同時，考察乾嘉學派的地理考據還能夠幫助我們了解當今歷史地理學繼承了清人的哪些成果，還有哪些內容值得繼承，有利于歷史地理學的學科建設。
第三，有利于斷代史的研究。由于五代以前的地理典籍稀缺，人們對這一時期地理的認識很容易出現(xiàn)偏差，故需要對之進行系統(tǒng)、精準的探究。同時，對各個斷代地理的研究，也是對斷代史研究的題中應有之義。本項目通過梳理和采納清儒對五代以前斷代地理考據的有益成果，能夠幫助我們正確把握該時期的歷史地理現(xiàn)象，有助于斷代史的研究。
第四，在方法論層面，本項目對于當今弘揚傳統(tǒng)學術精神、發(fā)揚征實的學風，具有強烈的現(xiàn)實意義。
總之，在考據學得到肯定并日益受到重視的今天，非常有必要進一步研究、總結清代傳統(tǒng)史學中的地理考據成果，并使之得到提煉和升華。就清代學者所取得的學術成就而言，地理是最突出的領域之一（譚其驤語）。本項目不僅研究了清儒涉足過的先秦以降至五代所有的沿革地理問題，而且探究了形成清儒集中從事輿地研究的各種原因，深化了對清代學術史特別是地理考據方面的理解。