《左宗棠全傳》：
　　這個(gè)時(shí)期，隨著清王朝的衰落，程朱理學(xué)日益暴露其空談義理、迂闊空疏的流弊，嚴(yán)重脫離實(shí)際，無(wú)補(bǔ)時(shí)弊，在這樣的情況下，經(jīng)世致用的思潮逐步興起。
　　經(jīng)世致用是明末清初著名學(xué)者顧炎武和黃宗羲等人倡導(dǎo)的學(xué)風(fēng)，是鑒于晚明理學(xué)盛行，高談義理，卻最終亡國(guó)的慘痛教訓(xùn)而提出的。顧炎武提出“天下興亡，匹夫有責(zé)”，治學(xué)應(yīng)有“救民于水火之心”，“凡文之不關(guān)于六經(jīng)之旨、當(dāng)世之務(wù)者，一切不為”。
　　黃宗羲則說(shuō)：“經(jīng)術(shù)所以經(jīng)世，方不為迂儒之學(xué)。”但是，隨著清王朝統(tǒng)治地位的確立和鞏固，漢學(xué)盛行，經(jīng)世致用的精神如曇花一現(xiàn)，隱而不彰了。
　　左宗棠和當(dāng)時(shí)的讀書(shū)人一樣，一心企望能走科舉登第之途，但他又和別的讀書(shū)人不一樣，科考失意之后，他沒(méi)有把全部心思都放在應(yīng)科舉、讀四書(shū)、做八股上，而是對(duì)經(jīng)世致用之學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣。魏源編輯的《皇朝經(jīng)世文編》于1826年（道光六年）成書(shū)，左宗棠獲得該書(shū)后，認(rèn)真閱讀，勾畫(huà)批點(diǎn)，開(kāi)始接受經(jīng)世致用思潮的影響。
　　1829年（道光九年），17歲的左宗棠在長(zhǎng)沙書(shū)肆中偶然發(fā)現(xiàn)一部顧祖禹的《讀史方輿紀(jì)要》，不禁如獲至寶，從中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)與八股文章截然不同的知識(shí)世界，他對(duì)書(shū)中所載山川險(xiǎn)要、戰(zhàn)守機(jī)宜反復(fù)閱讀，直到了如指掌。不久，他又讀到了顧炎武的《天下郡國(guó)利病書(shū)》和齊召南的《水道提綱》，更加開(kāi)闊了眼界，掌握了一些有用的知識(shí)。在閱讀中，他不僅攻讀不懈，而且還將可運(yùn)用于實(shí)踐的知識(shí)一一記錄下來(lái)。
　　這可以說(shuō)是左宗棠實(shí)際致力于經(jīng)世致用之學(xué)的開(kāi)始，也正是這些“離經(jīng)叛道”的學(xué)問(wèn)，為他日后的成功奠定了堅(jiān)實(shí)的知識(shí)基礎(chǔ)。
　　此后，左家的家境每況愈下，至1830年（道光十年）左宗棠的父親去世時(shí)，已經(jīng)只剩上輩的遺田數(shù)十畝，每年收租谷也只有48石，家用都入不敷出。這一年，左宗棠18歲，因父母相繼去世，他居憂在家，開(kāi)始致力于學(xué)業(yè)。
　　同年冬，曾主持編纂《皇朝經(jīng)世文編》、被左宗棠視為“學(xué)術(shù)之純正，心地之光明”的“嘉、道兩朝名臣”賀長(zhǎng)齡在擔(dān)任江寧布政使期間，因丁母憂留居長(zhǎng)沙。左宗棠十分欽佩賀長(zhǎng)齡的品學(xué)和才能，特地登門(mén)拜訪賀長(zhǎng)齡。
　　盡管兩人地位相差懸殊，但經(jīng)過(guò)一番交談之后，賀長(zhǎng)齡十分贊賞左宗棠的志趣和才華，推之為“國(guó)士”，并勸告他說(shuō)：“天下方有乏才之嘆，幸勿茍且小就，自限其成�！辈⒋饝�(yīng)借出家中所有藏書(shū)供左宗棠閱讀。左宗棠每次去借書(shū)，賀長(zhǎng)齡都親自登上梯子為他拿書(shū)，有時(shí)上下數(shù)次，從不覺(jué)得厭煩。左宗棠還書(shū)時(shí)，賀長(zhǎng)齡必會(huì)問(wèn)他讀后有什么心得，相互探討交流，孜孜不倦。這些關(guān)愛(ài)都使左宗棠深受教育和鼓舞。
　　不久，左宗棠考入長(zhǎng)沙城南書(shū)院。城南書(shū)院原是南宋大儒張｝式的父親張浚在潭州的居所，1161年（南宋紹興三十一年）建于南門(mén)外妙高峰，張樹(shù)和朱熹曾在此講學(xué)論道，后廢為寺。1745年（清乾隆十年），楊錫紱任湖南巡撫，在天心閣下修建城南書(shū)院。
　　1822年（道光二年），巡撫左輔認(rèn)為天心閣下的城南書(shū)院鄰近善化縣治，市囂嘈雜，不利于學(xué)子靜修，于是將城南書(shū)院從天心閣下遷至600余年前的創(chuàng)始地妙高峰上。天心閣下的城南書(shū)院從此漸漸為人所淡忘，而妙高峰下的城南書(shū)院最終發(fā)展演變成著名的湖南第一師范。
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