我國的英語教育為國家的經(jīng)濟社會發(fā)展作出了重要貢獻。正如一位著名英語教育家所言，在經(jīng)濟、科技等領域的每一項重大進展背后，都活躍著一批接受過英語專業(yè)教育的人才。但是，隨著經(jīng)濟社會的迅猛發(fā)展和變化，特別是隨著英語專業(yè)教育規(guī)模的急劇擴大和教育改革的不斷深入，英語專業(yè)教育在贏得喝彩的同時也招來了詬病。從20世紀90年代開始，英語教育界的有識之士開始關注英語專業(yè)人才的培養(yǎng)模式問題。他們關注的焦點是英語專業(yè)應該培養(yǎng)什么樣的人、培養(yǎng)多少人和怎么培養(yǎng)人。
　　英語教育家關注的問題，就其本質(zhì)而言，與經(jīng)濟學家關注的問題不謀而合。根據(jù)微觀經(jīng)濟學的基本理念，在一個競爭性的市場環(huán)境中，對處于微觀經(jīng)濟層面的企業(yè)來講，生產(chǎn)什么和生產(chǎn)多少是一個關系到企業(yè)存亡的問題；而怎么生產(chǎn)則是一個事關企業(yè)得失的問題。微觀經(jīng)濟學的這一基本理念并不是說怎么生產(chǎn)的問題不重要，對一個企業(yè)來說和生產(chǎn)什么、生產(chǎn)多少一樣，怎么生產(chǎn)也是一個事關存亡的問題。但是，在一個競爭性的市場環(huán)境中，生產(chǎn)什么和生產(chǎn)多少的問題相對企業(yè)的存亡來說，是一個快變量。如果生產(chǎn)什么和生產(chǎn)多少搞錯了，怎么生產(chǎn)的問題解決得再好，產(chǎn)品銷不出去，企業(yè)也會即刻倒閉；而怎么生產(chǎn)的問題相對企業(yè)的存亡來說，是一個慢變量。如果生產(chǎn)什么和生產(chǎn)多少搞對了，就會有時間和條件去逐步解決怎么生產(chǎn)的問題。當然，如果怎么生產(chǎn)的問題長期得不到解決，企業(yè)也會在市場競爭中失敗，但對企業(yè)經(jīng)營者的決策來講，解決怎么生產(chǎn)的問題與解決生產(chǎn)什么和生產(chǎn)多少的問題有完全不同的含義。
　　如果僅僅從在競爭性環(huán)境下發(fā)展的角度來觀察英語專業(yè)管理層的決策過程，微觀經(jīng)濟學的這一基本理念同樣也適用于英語專業(yè)人才的培養(yǎng)。目前，全國開設英語專業(yè)的高校超過一千所，在校接受英語專業(yè)教育的學生有數(shù)十萬之多。社會對英語專業(yè)人才的接受程度呈兩極分化態(tài)勢。一方面，2011年鳳凰網(wǎng)和中國雅虎等媒體發(fā)布的“中國高校本科畢業(yè)生薪酬TOP24排行榜”和“高校真實就業(yè)率排行”表明，一批以外語特別是英語教育見長或英語教育特色鮮明的外語院校的畢業(yè)生在就業(yè)和薪酬方面表現(xiàn)出了強大的競爭力（全國外語院校協(xié)作組的17所外語院校僅占全國本科高校總數(shù)的1.5%，進入上述兩個榜單的外語院校協(xié)作組成員分別有8所和5所，分別占上榜院校的33.3%和25%）；另一方面，社會上傳言英語專業(yè)畢業(yè)生就業(yè)難，2010年教育部陽光高考網(wǎng)站把英語專業(yè)列為失業(yè)量較大，就業(yè)率持續(xù)走低，且薪資較低的高失業(yè)風險型專業(yè)。