一位歐洲學(xué)者說：“不要把中國的說書人想象成一個老農(nóng)婦夜晚坐在床邊……那樣的話，就太不著邊了。我們談到的是藝人，那些可能會成為名家的藝人，吸引著社會各個階層的聽書愛好者。有充足的證據(jù)說明，這種藝術(shù)所具有的悠久的傳統(tǒng)、多樣和細(xì)致，至今仍然發(fā)射著隱約的光芒�！逼鋵崳�關(guān)注中國說書、想象中國說書的世界各國的人士，只要你來到中國，就會親見中國廣袤的土地上一道道風(fēng)格各異的說書風(fēng)景；如若你走進(jìn)江蘇的文化古城揚(yáng)州，更會發(fā)現(xiàn)，中國說書中的一脈——揚(yáng)州評話正像流淌在它的土地上的古運(yùn)河一樣，滄桑而又絢麗。
本書的研究對象即揚(yáng)州評話。揚(yáng)州評話是中國現(xiàn)今依然存在的口頭表演的藝術(shù)樣式，它既具有民間口頭藝術(shù)及中國曲藝大類的共性特質(zhì)，又具有自己獨特的生命軌跡。在幾百年的發(fā)展歷程中，它有過不同時期的輝煌成就，同時，也經(jīng)常面臨著社會變革時期的種種挑戰(zhàn)，但是，它依然延續(xù)著不息的命脈。2006年，它被列入我國第一批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
對國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)與傳承，不同領(lǐng)域的人們在做不同的努力。作為學(xué)者，加速對它的研究應(yīng)該是最腳踏實地的工作。因此，我們于2008年申報了教育部人文社會科學(xué)研究項目“揚(yáng)州評話發(fā)展史”；2009年又申報了國家社會科學(xué)基金藝術(shù)學(xué)項目“揚(yáng)州評話史研究”，兩個項目獲批之后，研究就在多個層面上展開。本書即是上述這兩個項目的研究成果之一，兩位作者肖淑芬、楊肖是該項目的第一和第二負(fù)責(zé)人。
對揚(yáng)州評話這樣的口頭藝術(shù)樣式的研究，選擇研究途徑是十分重要的。本書的研究在一定程度上認(rèn)同了梭柯洛夫的觀點：“必須承認(rèn)，下面這樣的時代已經(jīng)過去了：研究家——口頭文藝學(xué)家可以不一定也是搜集家和口頭文學(xué)在現(xiàn)實生活中流傳的直接觀察家�！边@意思是說，現(xiàn)在的時代，口頭文學(xué)的研究者必須對現(xiàn)實生活中的口頭文學(xué)藝術(shù)進(jìn)行直接的觀察，不參與直接觀察而展開研究是不合時宜的。所以，本書的研究是在直接的觀察下進(jìn)行的。
一
從2008年開始，我們便深入了揚(yáng)州評話的書場。在僅有一個甘泉路書場存在的時候，我們就常去這個書場；當(dāng)后來書場逐漸發(fā)展到十幾個的時候，我們更是相繼奔赴這十幾個書場。歷數(shù)起來，在甘泉路書場之后，我們多次去了如下的書場：揚(yáng)州的綠楊書場、文昌花園書場、連運(yùn)書場、旌忠寺書場、鴻福書場、京華書場、園春樓書場、東關(guān)街的皮五書場、望月路的皮五書場、揚(yáng)州大劇院、揚(yáng)州友好會館大舞臺、江都的書緣書場、宜陵的東陵書場、儀征的老干部活動室書場、高郵的王府書場，等等。
我們?nèi)�書場做了這樣幾項工作。
首先，我們以聽眾的身份去聽書。這便積累了與揚(yáng)州評話近距離接觸的直接經(jīng)驗。我們聽了沈蔭澎說的《三國》，楊明坤說的《皮五辣子》，黃俊章說的《八竅珠》，馬偉說的《京都奇案》《武松》《王少堂》《刀下不留人》，譚敏說的《三國》，于海說的《萬年青》，陳中說的《彭習(xí)相惜》《紅墻七六》，還有新新代評話演員說的《三國》《皮五辣子》等。聽書最直接的收獲是汲取了揚(yáng)州評話的藝術(shù)養(yǎng)分，從親近它到熟悉它，再到深入了解它，完成了“直接觀察”的研究路徑所需的最重要的一步。同時，我們清楚地知曉了當(dāng)下有哪些人、哪些書目活躍在揚(yáng)州評話的書壇上。這種深入書場的體驗，獲得了此項研究中研究者所必需的藝術(shù)營養(yǎng)。
其次，我們在書場展開調(diào)研。調(diào)研的時間是中場休息或說書結(jié)束之后。調(diào)研的對象或是書場的組織者，或是表演者，或是聽眾，或是書場服務(wù)人員。其中調(diào)研最多的是聽眾。每逢進(jìn)行這樣的調(diào)研，我們的心中都有一種緊迫感，因為放眼望去，書場的聽眾幾乎都是白發(fā)蒼蒼的老者。有一次，于書場調(diào)研后的第二天，當(dāng)看到一份當(dāng)?shù)氐膱蠹堅谙嚓P(guān)報道中說書場里有“90后”的面孔的時候，我們十分高興，但一看圖片又頗感遺憾，原來這“90后的面孔”是我們調(diào)研隊伍中的學(xué)生。書場的調(diào)研使我們有許多深刻的思考，對我們的研究有切實的意義。
最后，我們考察書場的變化。書場作為說書的場所，與說書活動本身一樣也經(jīng)歷了歷史性的改變。如經(jīng)營方式：我們于2008～2012年去書場的時候，書場是以賣票的形式收費(fèi)的，我們與聽眾一樣每人每次花兩元人民幣購票進(jìn)場；而此后，書場對聽眾取消了任何形式的收費(fèi)。再如書場數(shù)量的變化：在我們展開研究的初始階段，揚(yáng)州只有一個甘泉路書場；而此后書場逐步增多，尤其是社區(qū)書場不斷增加，發(fā)展到如今的十余家�？傊�，對書場的多維變化的考察對我們開展揚(yáng)州評話的場域研究是十分必要的，我們對此也確有豐厚的收獲。
二
此間，我們以訪談的方式與現(xiàn)今還健在的老一代說書人，以及當(dāng)下正精力充沛地從事此項工作的評話演員進(jìn)行了多次面對面的訪談。
這是一個老中青藝人的群體，他們是揚(yáng)州評話的傳承梯隊。在我們計劃的訪問名冊中，欣然接受我們的訪問并留有訪談資料的有40余人次，主要有：王麗堂、費(fèi)力、惠兆龍（已故）、任德坤、李信堂、劉習(xí)堂、沈蔭澎、楊明坤、黃俊章、孔令揮等，其中一些人我們與之訪談了多次。與揚(yáng)州評話藝人的直接交流，是我們此次研究工作的重要環(huán)節(jié)。我們所訪問的這個老中青藝人群體，差不多可以說是四代人，他們每代人都親身經(jīng)歷了當(dāng)時揚(yáng)州評話的發(fā)展變化過程，他們的傳承是非常有意義、有價值的接力；對我們的揚(yáng)州評話研究而言，他們不同的人生經(jīng)歷和思想軌跡為我們提供了多維的歷史與時代的信息。
三
我們將揚(yáng)州評話在國外的傳播、研究與影響納入了此次的研究內(nèi)容中，同時納入了本書的寫作范疇內(nèi)。此問題在前人的著述中只是偶有涉及，我們于此方面做的系統(tǒng)研究，目前看來在國內(nèi)外尚屬首次，具有真正意義上的突破。
揚(yáng)州評話雖是一種地域性強(qiáng)的藝術(shù)種類，但在國際上確實產(chǎn)生了不凡的影響，近年來有一些國外學(xué)者的研究文章與專著相繼問世。他們或在口頭文學(xué)藝術(shù)的框架下對揚(yáng)州評話展開研究，或在“說故事”的人類文化傳統(tǒng)中對揚(yáng)州評話給予關(guān)注，或在藝術(shù)表演視域中對其展開討論，等等。這就提出了一個深刻而具體的問題：方言性強(qiáng)、地域性強(qiáng)的揚(yáng)州評話是如何在異質(zhì)文化的土壤上被關(guān)注、被接受的？這種跨文化的交流與接受是怎樣實現(xiàn)的？為此，我們在研究期間主持召開了“揚(yáng)州評話國際研究與傳播研討會”，搜集了最新的信息，收獲了十分豐富的材料，尤其是收獲了國外不同領(lǐng)域的人們關(guān)注與研究揚(yáng)州評話的成果，包括學(xué)術(shù)、攝影、創(chuàng)作等方面。希望我們的這部分工作能為揚(yáng)州評話的研究留下一個深刻的印跡。
本書中的圖像，除了有標(biāo)注的之外，均為筆者及項目組成員拍攝，并且是首次公開發(fā)表。
當(dāng)我們完成了關(guān)于揚(yáng)州評話研究的國家社科基金項目和教育部人文社會科學(xué)項目的時候，心中有一種厚重的期待：揚(yáng)州評話這項國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)定會走過更漫長的歲月，續(xù)寫它更久遠(yuǎn)的歷史。