教科書往往是某一學科趨于成熟和體系化的標志。本書所介紹的西方經(jīng)濟學是指20世紀30年代以來流行于西方國家并成為這些國家經(jīng)濟政策的理論基礎的主流經(jīng)濟學，主要闡述和解讀西方經(jīng)濟學基本原理即微觀經(jīng)濟學和宏觀經(jīng)濟學。20世紀40年代末，美國經(jīng)濟學家薩繆爾森綜合形成“新古典綜合”理論體系，又稱“后凱恩斯主流經(jīng)濟學”。此后，西方經(jīng)濟學的理論體系在不斷爭論中得到補充、修正和變化。西方經(jīng)濟類高等院校一般把西方經(jīng)濟學劃分為初級微宏觀經(jīng)濟學和中級微宏觀經(jīng)濟學，本科生根據(jù)需要擇而習之。本書是在《西方經(jīng)濟學》（精編本）基礎上修訂而成的，是在馬克思主義理論研究和建設工程重點教材——《西方經(jīng)濟學》（上、下冊）基礎上提煉和改編而成，其授課對象是只學習一學期（大約54學時）的普通高校經(jīng)濟學類、管理學類專業(yè)或者非經(jīng)濟管理類專業(yè)本科生，其講授內(nèi)容相當于初級的微觀、宏觀經(jīng)濟學。而《西方經(jīng)濟學》（上、下冊）是適用于經(jīng)濟管理類本科生的專業(yè)基礎課程和一學年課程（大約108學時），其講授內(nèi)容則相當于中級微宏觀經(jīng)濟學課程。
　　本書的編撰者也是馬克思主義理論研究和建設工程重點教材《西方經(jīng)濟學》編寫組，經(jīng)中央批準組建于2007年11月。重點教材《西方經(jīng)濟學》（上、下冊）是在收集、研究和比較國內(nèi)二百多種西方經(jīng)濟學教材，廣泛征求了國內(nèi)幾十所高校從事西方經(jīng)濟學教學和研究的教授和學者意見的基礎上，歷經(jīng)四年的大規(guī)模的調(diào)查研究、反復修改和集思廣益的產(chǎn)物，是迄今為止屈指可數(shù)的用馬克思主義的觀點、立場和方法來全面系統(tǒng)地介紹和評價西方經(jīng)濟學的精品教材。該課題組在重點教材《西方經(jīng)濟學》（上、下冊）基礎上改編的精編本和精要本，繼承了前者的長處和特色。該課題組的首席專家是吳易風（中國人民大學）、顏鵬飛（武漢大學），此外該課題組的主要成員（以姓氏筆畫為序）還有王志偉（北京大學）、文建東（武漢大學）、馮金華（上海財經(jīng)大學）、劉鳳良（中國人民大學）、楊玉生（遼寧大學）、吳漢洪（中國人民大學）、郭其友（廈門大學）。
　　本書對西方經(jīng)濟學不僅進行客觀、全面而系統(tǒng)的介紹，而且每章有專節(jié)予以科學的辯證評析，這是本教材的又一重要特色。西方經(jīng)濟學盡管在理論上存在不少缺陷但仍具有一定的實用性，在一定程度上揭示了關于現(xiàn)代化大生產(chǎn)、市場經(jīng)濟運行和資源配置機制、政府宏觀調(diào)控和企業(yè)管理的基本規(guī)律；同時，它也反映了發(fā)達資本主義國家特殊的階級利益、制度屬性和意識形態(tài)。例如，最有影響的西方經(jīng)濟學家凱恩斯曾無所顧忌地說：“如果當真要追求階級利益，那我就得追求屬于我自己的那個階級的利益�！�…在階級斗爭中會發(fā)現(xiàn)，我是站在有教養(yǎng)的資產(chǎn)階級一邊的�！敝Z貝爾經(jīng)濟學獎得主、美國經(jīng)濟學家索洛也曾直言不諱地說：“社會科學家和其他人一樣，也具有階級利益、意識形態(tài)的傾向以及各種各樣的價值判斷�！�